"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

глубок, чтобы не успевать прогреваться. Если только он не вытекал из
какого-то глубокого озера...
Последняя излучина ручья, текущего в пологих берегах, обогнула
небольшой холм, и Рольф понял. Ручей исчезал в отверстии в склоне холма, в
туннеле с карнизом, идущим вдоль одной из его стенок чуть выше уровня
воды.
Они с Кэтрин постояли у входа в туннель, затем Рольф произнес:
- Вот туда и пойдем. - Он ощутил, что девушка рядом с ним дрожит;
холодный воздух, выходящий из каких-то подземных глубин, почти незаметно
овевал их, и их дыхание превращалось в пар, несмотря на то, что солнце
припекало все сильнее. - Пойдем, - сказал он, извлекая меч, и двинулся
вперед. Здесь поток быстро становился шире и глубже, и Рольф выбрался из
него на сухой карниз, выступающий из склона у ручья.
Их окружили глина и сырой известняк, и чем дальше они углублялись в
туннель, тем темнее становилось. Он был слишком правильной формы, чтобы
иметь естественное происхождение, и постоянно попадались следы, что ему
придавали форму какими-то инструментами.
- Какая-то шахта, - сказала Кэтрин. - Я никогда раньше не бывала в
шахте.
- Я тоже. Но ты права, это должна быть шахта. - Вероятно, подумал
Рольф, старатели в поисках какого-то ценного металла случайно наткнулись
на подземный водоносный слой и прорыли этот канал, чтобы предохранить
шахту от затопления. Это, должно быть, случилось очень давно, поскольку
русло ручья снаружи выглядело таким же древним, как и у любого другого в
прерии.
Проход свернул, но не в темноту, как ожидал Рольф. Впереди он
соединялся с вертикальной шахтой, пропускающей дневной свет откуда-то с
вершины холма в нескольких метрах над головой. Посмотрев вверх сквозь
прямую шахту, к которой они подошли, Рольф разглядел маленький кружок
голубого неба в обрамлении торчащей травы.
- Посмотри, - позвала Кэтрин, указывая под ноги. Наполовину
погребенные под слоем нетронутой глины, под ногами валялись проржавевшие
куски металла, которые когда-то, должно быть, были инструментами.
Рольф начал было говорить что-то, затем замолчал. Он подождал,
прислушиваясь, затем молча двинулся посмотреть, что происходит в проходе,
там, откуда они пришли. Возможно, то, что он услышал, было падением капель
воды с каменных стен и потолка туннеля. Через минуту он покачал головой,
вернулся к Кэтрин, которая стояла с луком и наложенной на тетиву стрелой,
и кивком позвал ее за собой. Конец их путешествия был совсем близко, но
они еще не достигли его.
- Что мы собираемся здесь делать? - прошептала она за его спиной, но
он и сам не знал, поэтому ничего не ответил. За вертикальной шахтой
горизонтальный туннель уходил в непроницаемый мрак.
Медленно, чтобы дать возможность глазам приспособиться к сгущающейся
темноте, Рольф продвигался вперед; его ноги ступали лишь немного выше
уровня спокойно журчащего ручья. Он вытекал в туннель из неразличимой в
темноте трещины в одной из стен. Десятком метров дальше, на совершенно
сухом участке туннеля, древние рудокопы внезапно прервали работу. Здесь,
под стеной туннеля, в которой осталось отверстие, ведущее в еще более
глубокий мрак, валялось еще больше инструментов, словно их бросили