"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

АВТОМАТИЧЕСКОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ
ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ

- Рольф.
Голос был приятным, мужским, но не совсем. Он донесся откуда-то из
шкафа позади надписи. Рольф даже не удивился, а только поднял глаза в ту
сторону; он сразу понял, что это Арднех позвал его. Кэтрин буквально
подпрыгнула от удивления и напряглась, готовая пуститься в бегство; но она
стояла, выжидая, прикипев взглядом к Рольфу.
Рольф произнес:
- Арднех? - почти ожидая, что сейчас материализуется какая-то фигура.
Но были видны только металлические ящички, из одного из которых снова
раздался голос Арднеха.
- Не бойся меня, Кэтрин. Не бойся, Рольф; мы знаем друг друга уже
несколько лет, понаслышке, но можем доверять друг другу.
- Я не боюсь тебя, Арднех, нет, - сказал Рольф. Он вытянул руку, и
Кэтрин медленно подошла к нему. - Ты можешь показаться нам, Арднех, мы не
испугаемся тебя.
- У меня нет тела, чтобы я мог показаться вам, Рольф. Я и не чистая
энергия, как духи или джинны. Но я с Западом и нуждаюсь в вашей помощи.
- Поэтому мы здесь. - Рольф помолчал. - Может, тогда ты похож на
Слона, с которым я однажды познакомился, какая-нибудь военная машина
Старого Мира? Но нет, ты живой и можешь мыслить, а Слон был таким же
бездумным, как меч.
- Отчасти ты прав, - произнес голос Арднеха. - Я есть, или, точнее,
был тем, что ты называешь машиной, и был сделан людьми Старого Мира. Но я
был создан не для того, чтобы сражаться. Я был создан для того, чтобы
сохранять мир. И уже давно я обрел, как ты говоришь, жизнь и способность
мыслить.
Рольф огляделся.
- Так где же ты, в таком случае?
- Повсюду вокруг тебя. Каждая полка и шкафчик содержат какую-то
частицу меня. Как видишь, я очень завишу от техники Старого Мира, и именно
из-за твоих природных способностей к подобным вещам я позвал тебя сюда. Вы
принесли мне важный объект, но ваше присутствие, Рольф и Кэтрин, не менее
важно.
Рольф положил руку на свой кошель. Арднех произнес:
- Отнеси то, что ты называешь камнем, туда, куда я укажу. Прежде, чем
я смогу продолжить осуществление своих планов, необходимо провести одну
проверку.
Огни в комнате внезапно потускнели, но стали ярче за дверью, в одном
из наружных коридоров. Когда Рольф и Кэтрин вошли в этот коридор и
двинулись по нему, более яркие огни побежали впереди них от одной
потолочной панели к другой. После множества извилистых коридоров, от
которых время от времени отходили идущие вниз лестницы, они вошли еще в
одну комнату, больше той, где Арднех заговорил впервые, и заполненную
странными устройствами. В одно из них, невзрачный с виду полупрозрачный
ящик, окруженный рядом толстых металлических обручей, Арднех велел Рольфу
положить камень.
- А теперь покиньте эту комнату, - проговорил голос Арднеха, на этот