"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

раз из стены. - Проверку лучше проводить в отсутствии людей.
Выходя из помещения вместе с Кэтрин, Рольф заметил, что двери,
толстые, как замковые стены, скользнули из пазов, закрывая проход позади
них. Снова заплясали огни над головой, ведя их обратно в комнату, где
Арднех заговорил в первый раз.
- Можете сесть, если хотите, - сказал Арднех, когда они снова
оказались там; они уселись на пол. - Мне многое нужно вам сказать,
поскольку необходимо, чтобы вы рассказали другим правду обо мне; больше,
чем я сам решаюсь сейчас объяснить в мире за стенами этого помещения, но
то, что непременно следует объяснить, пока еще не слишком поздно.
- Я был создан по заказу военных стратегов Старого Мира как часть
системы обороны. Но не как разрушающее устройство. Моей первейшей задачей
было защитить человечество, и поэтому я сегодня вместе с Западом, хотя не
было ни Востока, ни Запада, когда я был построен. Суть моя - мирная,
поэтому мне потребовалось много времени, чтобы разработать собственное
оружие и вступить в противоборство. Объект, который вы мне принесли, может
увеличить мою физическую силу, если проверка, которую я сейчас провожу,
даст желаемый результат. Но об этом позже.
Мои создатели задумывали свою систему обороны, чтобы спасти мир, и в
определенном смысле им это удалось. Но они пробудили силы, которых до
конца не понимали полностью и которыми не могли полностью управлять. Так,
спасая мир, они изменили его настолько, что их цивилизация не смогла
выжить. Это было великое Изменение, о котором все еще говорят, и оно
отделило Старый Мир от нового.
Как я скоро покажу вам, мир изменила другая машина, или, вернее,
часть меня, которая давно выполнила свое предназначение и была
демонтирована. Та часть меня, которая все еще существует, создавалась для
того, чтобы закончить Изменение, когда придет время. Строители на самом
деле не ожидали, что вызванные их системой обороны изменения в мире будут
так велики, что я понадоблюсь, но некоторые опасения и сомнения у них
были, и их было достаточно, чтобы создать меня и вверить моим заботам силы
восстановления, если в том возникнет нужда. Они думали, что должно пройти
пятьдесят тысяч лет прежде, чем придет подходящее время для возрождения.
Но оно наступает только сейчас. Никогда еще со времени Изменения - и,
вероятно, никогда в обозримом будущем - не бывало и не будет таких
благоприятных условий для возрождения человечества, чем в этом году, в
этом месяце.
Рольф спросил:
- И когда это возрождение, о котором ты говоришь, произойдет,
уничтожит ли оно Восток?
- Надеюсь, что да.
- Так давай восстановим Старый Мир, если ты полагаешь, что мы,
представители Запада, сможем в нем жить.
Арднех, казалось, не услышал его совет, и у Рольфа появилось неловкое
чувство, что он говорил о вещах, о которых ничего не знал.
В тишине огни над головой снова начали свой танец, указывая им путь
обратно в комнату, где они оставили таинственный камень. Тяжелые двери
снова открылись, и Рольф с Кэтрин вошли, чтобы уставиться на ящик, в
котором они оставили черную сферу. Сфера преобразилась или
трансформировалась в перламутровый, кажущийся невесомым светящийся шар