"Саки (Гектор Хью Манро). Хроники Кловиса" - читать интересную книгу автора

"Весьма элегантная смерть", сказал библиотекарь.
"Элегантная, зрелищная и определенно мучительная", сказал
король, "она удовлетворяет всем желаемым условиям."
Король лично продумал все подробности церемонии экзекуции. С
Веспалуса сорвали одежду, его руки были связаны за спиной, а
потом его привязали лежа навзничь возле трех самых больших
королевских ульев, так что малейшее движение его тела заставляло
ульи дрожать. Остальное можно было спокойно предоставить пчелам.
Смертные муки, рассудил король, могли продлиться где-то от
пятнадцать до сорока минут, хотя существовали различные мнения, и
остальные племянники заключали многочисленные пари как на то, что
смерть наступит почти мгновенно, так и на то, что она может
продолжаться пару часов. Но в любом случае все были согласны, что
это значительно предпочтительнее быть брошенному в дурно пахнущую
медвежатню и быть загрызенным и заглоданным до смерти грязными
плотоядными животными.
Случилось, однако, что содержатель королевской пасеки сам
склонялся к христианству и, кроме того, как большинство
официальных лиц двора, был весьма привязан к Веспалусу. Поэтому
накануне экзекуции он постарался удалить жала из всех королевских
пчел; это была долгая и деликатная операция, однако он был
экспертом-пчеловодом и упорно работая почти всю ночь он добился
успеха в разоружении всех или почти всех обитателей ульев."
"Я не знала, что можно выдернуть жало у живой пчелы",
скептически заметила баронесса.
"В любой профессии есть свои секреты", ответил Кловис, "если
бы их не было, не было бы и профессии. Что ж, настал момент
казни, король и двор заняли свои места, сидений и стоячих мест
устроили столько, чтобы хватило всем, кто желал посмотреть
необычный спектакль. К счастью, королевская пасека обладала
значительными размерами, и кроме того ее окружали террасы с
королевскими садами; пришлось воздвигнуть несколько платформ,
была большая давка, но места нашлись для всех. Веспалуса вывели
на открытое место перед ульями, краснощекого и слегка смущенного,
совсем однако не рассерженного на внимание, сконцентрированное на
нем.
"Кажется, он похож на вас не только внешностью", сказала
баронесса.
"Не прерывайте меня в критическом пункте истории", сказал
Кловис. "Как только его аккуратно пристроили в предписанной
позиции возле ульев и еще до того, как тюремщики удалились на
безопасное расстояние, Веспалус дал сильный и хорошо нацеленный
пинок, от которого повалились друг на друга все три улья. В
следующее мгновение его с головы до ног окутали пчелы; каждое
отдельное насекомое обладало страшным и унизительным знанием, что
в этот знаменательный час катастрофы оно не способно жалить, но
все-таки надо попытаться. Веспалус со мехом визжал и извивался,
ибо его защекотали почти до смерти, время от времени он яростно
лягался и ругался, когда одна из немногих пчел, избежавших
разоружения, находила свою цель. Однако зрители видели с