"Эмилио Сальгари. Гибель Карфагена [И]" - читать интересную книгу автора

пощадить униженного врага. Рим коварно обещал Карфагену сохранить республике
ее права - свободу жителям, автономию управления, неприкосновенность
территории, - но за это Карфаген должен был выдать триста заложников из
знатнейших семей. В договоре таилась западня: в нем говорилось о
Карфагене-территории, но не было включено имени самого города Карфагена,
сердца республики. Заложников послали в Рим. Риму было отдано все оружие
Карфагена. После Карфаген раскаялся в совершенной оплошности, но было уже
поздно: он был беспомощен.
Теперь тревога возрастала с каждым часом. Население открыто
волновалось. Люди забыли про свои обычные дела. Город гудел, как
потревоженный улей, и временами рождались фантастические слухи о том, что
римляне уже плывут, что они близко от Карфагена. Тогда начиналась паника.
Именно в эти дни Хирам и его спутники томились в своем убежище, изнывая
от бездействия: Хирам ждал вестей от Фегора.
Томительно шли дни: один, другой, пятый, седьмой. Фегор не показывался,
но никто и не трогал Хирама, --
значит, шпион держал слово, не выдавал тайны пребывания
Хирама.
Сам Хирам в это время быстро поправлялся. Казалось, что с каждым часом
к нему возвращаются все новые и новые силы.
И вот на восьмой день шпион появился в убежище изгнанника.
С первого взгляда можно было заметить, что Фегор не находился в хорошем
расположении духа. Его лицо было озабочено, лоб прорезали угрюмые складки.
Он был задумчив и скуп на слова.
- Ты явился к нам вестником близкой бури? - спросил его Хирам.
- Да! - угрюмо ответил Фегор. - Сегодня прибыло римское посольство.
Оно предъявляет ужасные условия.
- Какие? - с замиранием в сердце спросил Хирам, судорожно сжимая
рукоятку меча.
- Рим требует, чтобы наш город был полностью разрушен.
- Карфаген? Разрушен? - не веря себе, промолвил побледневший Хирам.
- А жители? - добавил он через секунду.
- Им представляется возможность переселиться в глубь страны. За
восемьдесят стадий от моря они могут построить новый город.
- Позор! Позор! - почти закричал Хирам. - Гибель Карфагена?
Смерть... И смерть не в бою, а смерть труса, подставляющего шею палачу,
смерть быка, покорно ждущего удара топора.
Фегор пожал плечами.
- Миром правит не право, а сила. Сила у Рима. Он и диктует свои законы
тем, кто слишком слаб, чтобы сопротивляться. Но, может, хватит о политике? У
меня есть новости, касающиеся тебя лично. Как видишь, я служу тебе верой и
правдой. Офир заточена в старом храме Таниты, в том самом, где находится
идол Мелькарта.
- А храм хорошо охраняется? Там много жрецов?
- Человек пятьдесят. Кроме того, есть специальная охрана твоей
невесты. Гермон все еще держится настороженно, знает, что ты бежал из
крепости. Но успокойся: он покуда доверяет мне, и нет риска, что он узнает о
том, где ты сейчас находишься. И не бойся, что я выдам тебя: я, может быть,
сошел с ума, но я - раб Фульвии, а она не хочет твоей гибели.
Фегор оглянулся в ту сторону, где молча стояла Фульвия. На устах