"Кэтрин Сатклифф. Симфония любви " - читать интересную книгу автора

- Удачи тебе, - сказала экономка и выскочила из комнаты.

Глава 3

С порога своей спальни, примыкавшей к огромной комнате Салтердона,
Мария наблюдала, как в зал вошла целая армия слуг, вооруженных ведрами,
щетками, мусорными корзинами и щелоком. Они с яростью принялись за свою
грязную работу, бросая редкие опасливые взгляды в сторону хозяина, как будто
боялись, что в любой момент он может вскочить и наброситься на них.
Вскоре тяжелый и неприятный запах болезни уступил место ароматам мыла и
пчелиного воска. Несмотря на усталость от недостатка пищи и сна, Мария всей
душой радовалась происходящим изменениям. Дважды она делала попытку принять
участие в уборке, но Гертруда не позволила ей.
- Герцогиня строго-настрого предупредила, что ваша забота - только
состояние его светлости. И что мы должны относиться к вам, как к члену
семьи.
- Но я не привыкла бездельничать.
- Это ненадолго, - заявила Гертруда, бросив долгий взгляд на
неподвижную фигуру в кровати. - Он очнется, и тогда... сами все увидите,
мисс.
Мало помалу количество занятых уборкой слуг уменьшалось, пока не
осталась одна Бетти, которая усердно начищала каминную решетку, испуганно
поглядывая на закрытую пологом кровать. Любая попытка Марии успокоить
служанку только усиливала ее страх. Наконец робкая маленькая горничная
облегченно вздохнула, ткнула лучиной в горящие угли, зажгла восковые свечи в
развешанных по стенам жирандолях <Жирандоль - настенный подсвечник для
нескольких свечей.> и поспешно выскочила из комнаты, хлопнув дверью так, что
зазвенели стекла.
Оставшись одна, Мария сцепила руки на животе, слегка повернула внутрь
едва выглядывающие из-под подола черной юбки носки туфель, оглядела большую
мужскую комнату и прислушалась к тиканью часов на соседней стене.
- Нельзя же так бояться, - произнесла она вслух. -Он просто не может
быть опаснее отца. Или более жесток. Правда?
С усилием передвигая ноги, она переступила через колеблющиеся тени и
остановилась в ногах кровати Салтердона. Она с трудом различала его
очертания за тонким пологом. Слугам удалооь привести в порядок его постель,
и теперь простыни аккуратно прикрывали его тело. Они даже смогли причесать
гриву его спутанных волос, так что они не закрывали всю подушку. Но дикое
выражение лица смягчить было невозможно. Он выглядел так же ужасно, как
раньше, и Марию пробрала дрожь.
Из настенных часов послышались щелчки и скрип. Обитый войлоком
молоточек приглушенно отбил семь раз. С каждым ударом Мария заставляла себя
сделать еще один шаг к кровати. В конце концов, в ее обязанности входило
следить и за тем, чтобы хозяину было удобно. Вряд ли ей удастся сделать это,
если она будет просто стоять в ногах его кровати и вспоминать жуткие
истории, которые весь этот длинный день рассказывали о Салтердоне слуги.
Она осторожно придвинулась к кровати и дрожащими пальцами отодвинула
полог. Если он попытается схватить ее, она будет кричать. Гертруда уверяла,
что в случае чего ей достаточно лишь громко крикнуть или дернуть посильнее
за шнурок звонка. Кто-нибудь обязательно услышит.