"Ольга Сергеева. Дочь кузнеца ("Дочь кузнеца" #1) " - читать интересную книгу автора

Твоей ли заботою, или заступничеством предков, но люди лихие нас пока
стороной обходят. А рожь у нас в этом году не уродилась совсем. Лето сам
знаешь, добрый человек, какое было: по весне заморозки все всходы и побили.
А еще хворь какая-то на нашу скотину напала. В середину лета почти на каждом
дворе одной или двух голов сразу не досчитались. И не знаем, как зиму
перезимовать до следующего урожая!

Староста смолк, запыхавшись от собственной несколько сбивчивой речи, и
выжидательно посмотрел на дружинника. Крестьяне за его спиной одобрительно
зашумели, подтверждая правдивость слов старосты. Даже Занила, прожившая в
деревне всего неделю, успела заметить, что Марыти печет хлеб из серой муки,
добавляет в него травы - сразу видно не от хорошей жизни. И разговоры о том,
что теленок, родившийся у них во дворе, - единственный в этом году на всю
деревню, она тоже слышала. Староста и не думал обманывать, сбивая размер
дани. Деревне, в лучшие времена большой и зажиточной, в этом году
действительно нечем было платить! От того на лбу старосты выступили бисерины
крупного пота, а мужики за его спиной один за другим притихли. Слова,
которые сейчас произнесет дружинник, могут стать для них приговором.

Дружинник еще раз обвел взглядом толпу собравшихся крестьян и
усмехнулся в бороду:

- Ты, старейшина, не прибедняйся! Разгневаешь Богов, наговаривая на их
немилость, - и правда отвернуться они от тебя!

- Всеми Богами клянусь: правду я говорю! - казалось, старейшина готов
бухнуться перед дружинником на колени. - Не веришь - пройди по дворам,
загляни в закрома - там пусто!

- Кто же у вас шустрый такой, что заранее предупредил вас о нашем
приезде? - поинтересовался дружинник. - Чтобы вы все попрятать успели? - он
говорил спокойно, и его спокойствие хлестало по ушам, так не вязавшееся с
причитаниями старейшины.

- Не гневи Богов, добрый человек! - взмолился тот. - Мы в твоей власти,
но не дай нам умереть с голоду! Неужели мало нам одной напасти? Или ты не
знаешь, что за своей данью из Леса приходили Хозяева?!

Занила вздрогнула, голос старейшины сорвался и умолк, повиснув в
наступившей вдруг посреди корчемного двора тишине, словно из далекого Леса
повеяло морозной стужей. Дружинник внимательно посмотрел на старейшену,
потом таким же изучающим взглядом обвел и остальных крестьян, пытаясь
прочесть правду на их лицах.

- Кто? - переспросил он. - Хозяева?

Дружинник вдруг захохотал громко и заразительно, так, что с соседней
крыши снялась стая воробьев, согнулся чуть ли не пополам, обхватив себя
руками за бока. Его дружинники захохотали вслед за ним. Крестьяне смотрели
на них с немым изумлением, не понимая, что происходит.