"Эфраим Севела. Почему нет рая на земле (текст не вычитан)" - читать интересную книгу автора

Мы приподнимали конец брезента и ныряли под него.
Однажды мы ввалились целой ватагой. А зрителей, купивших билеты, было в
балагане всего несколько человек. Вербов уже стоял за решеткой и, налившись
кровью от натуги, пытался поднять льва и поставить его на задние лапы. Хоть
Вербов, как всегда, был пьян, но даже его мутный взор обнаружил, что число
зрителей в балагане многократно возросло после того, как он запер входную
дверь.
Тогда он оставил в покое льва, который тут же растянулся на опилках,
как ковер, состоящий из шкуры, гривы и хвоста, и, подбоченясь, обвел
пришурен-ными глазами зрительный зал.
- Так, молодые люди, - протянул дрессировщик и хлопнул плеткой по
своему сапогу. - - Что-то вас очень много сегодня... без билетов. Или у меня
в глазах двоится?
Точно. Двоится, - - хихикнул кто-то из нашей ватаги.
- А это мы проверим, - сказал Вербов. - Кто без билета... тем же
путем, как вошли, попрошу покинуть помещение.
Конечно, никто из нас не сдвинулся с места.
- Считаю до трех, - уставился на нас Вербов. -И выпускаю льва из
клетки! Зрителей, имеющих билеты, просим не беспокоиться. Мой Султан ест
только безбилетников.
Вербов ткнул плеткой льва под ребро, и тот лениво рыкнул.
Я рассмеялся вслух:
- Ваш Султан еще дышит. Он на ногах не стоит. Кто это такой умник? --
строго оглядел зрителей Вербов. - А ну, проверь! Зайди в клетку! И от тебя
мокрого места не останется.
Мы прикусили языки. Что мы, ненормальные, чтобы лезть ко льву в клетку?
Даже к полуживому. Клыки-то у него есть. Спокойненько проглотит любого из
нас. Тем более что от нас водкой не пахнет, а пахнет хорошим маминым борщом.
А он голодный - проглотит, не жуя.
- Испугались, герои? - не унимался Вербов, которому перебранка с нами
доставляла больше удовольствия, чем возня со львом. - Кишка тонка? Коленки
дрожат? Ну, где же вы? Как лазить без билета, так вы тут как тут? Как
говорить дерзости взрослому человеку и оскорблять нехорошими словами
благородное животное - царя зверей, так на это у вас ума хватает? А вот
показать свое бесстрашие - так тут вас нету. Жалкие, ничтожные провинциалы.
Вот это последнее слово "провинциалы" оказалось той каплей, которая
переполнила чашу. Больше всего резануло наши сердца, что рыжий Иван Вербов
родился и полжизни провел безвыездно в нашем городе, и, лишь приспособившись
кормиться при льве, объездил со своим балаганом десяток-другой захолустных
городишек, теперь имел наглость обозвать нас, его земляков, провинциалами.
Негодовали мы все, но молча. А маленький Берэлэ Мац в благородном
порыве поставил на карту свою жизнь за честь нашего города.
- Я могу войти в клетку, - - ломким голосом произнес он.
И сразу стало тихо. Только какая-то деревенская баба впереди нас тихо
ойкнула от страха и умолкла, и от этого показалось еще тише. Так бывает
перед грозой, когда вся природа затаится в ожидании грома. Все взрослые
зрители, у которых были билеты, повернули головы, чтобы разглядеть в нашем
ряду стриженую голову с оттопыренными ушами, произнесшую
эти роковые слова. Пластинка на патефоне кончилась и вертелась
вхолостую с тихим шипением.