"Эфраим Севела. Почему нет рая на земле (текст не вычитан)" - читать интересную книгу автора

Лев Султан, дремавший за решеткой, растянувшись на опилках, мурлыча,
как огромный кот, тоже умолк от этой непривычной тишины и приоткрыл один
глаз, словно силясь разглядеть Берэлэ Маца, позволившего себе такую
дерзость.
- Где ты, храбрый мышонок? - язвительно прищурился Иван Вербов. - Тебя
не видно из-под скамьи.
Тут раздались смешки среди взрослой публики. И даже кто-то из наших
безбилетников хихикнул, потому что Иван Вербов, сам того не ведая, выстрелил
в цель. "Мышонок" была кличка Берэлэ Маца, и выходило так, что
проницательный дрессировщик угадал и такую интимную подробность.
Но потом снова стало тихо. Потому что Берэлэ, еле видный за спинами
взрослых зрителей, стал пробираться к клетке со львом. При этом он повторял
одно и то же, как патефонная пластинка, которую заело и она издает одни и те
же звуки:
- Ну и войду. Подумаешь! Ну и войду. Подумаешь!..
Так повторял он безостановочно, даже взахлеб, и я лишь потом догадался,
что так можно разговориться только на нервной почве.
- Ну и войду. Подумаешь! Ну и войду. Подумаешь!..
Я даже встал со скамьи, чтоб лучше видеть маленького, стриженного
наголо Берэлэ Маца, и сердце мое преисполнилось сладкой нежностью к нему и
сосущим страхом за его жизнь. Я знал, что Берэлэ уже не свернет. Мне лучше,
чем кому-либо в этом балагане, было известно, как честолюбив мой друг.
Оставалась последняя надежда, что Иван Вербов сам струсит и не пустит
мальчика в клетку ко льву.
Берэлэ остановился перед решеткой прямо напротив Вербова,
раскачивавшегося на широко расставленных ногах внутри клетки. Лев лежал чуть
сзади него и дернул ухом, должно быть отгоняя мух. Берэлэ был такой
маленький, что Вербов казался великаном-людоедом из страшной сказки.
Сходство с людоедом придавал Вербову его хриплый испитой голос:
- Славный ужин будет сегодня у моего Султана.
Правда, диетический. Ты, мальчик, слишком тощий, льву на один зуб.
- Откройте клетку, - еле слышным голосом произнес Берэлэ, но, ручаюсь,
все, кто был в балагане, расслышали, что он сказал. И замерли, не дыша.
Потому что поняли - - мальчик не отступит, и уже явственно слышали хруст
детских косточек в львиной пасти.
- Милости просим, - сказал Вербов и, вытянув болт из задвижки,
распахнул железную дверь клетки и даже сделал приглашающий жест рукой.
И Берэлэ переступил порог.
Я не видел его лица. Он стоял спиной к зрителям. Но могу поручиться,
что он побледнел, потому что уши его стали совсем белыми.
Иван Вербов, кажется, тоже протрезвел и не говорил больше глупостей, а
смотрел на Берэлэ, раскрыв рот, как будто это был не обыкновенный мальчик с
Инвалидной улицы, а двухголовый теленок или женщина с усами и бородой.
- Эй, хватит, - попросил Вербов. - Ты действительно храбрец. Я тебе
верю. Можешь идти на место.
У меня запрыгало сердце. Скорей бы Берэлэ выскочил из клетки, чтобы
всей этой пытке пришел конец. А то ведь лев хлопнет его лапой - - и поминай
как звали. Главное сделано. Иван Вербов посрамлен, а честь нашего города в
целом и Инвалидной улицы в частности достойно защищена.
Но нет. Этого Берэлэ было мало. Он уже не мог остановиться.