"Александр Шалимов. Пленник кратера Арзахель" - читать интересную книгу автора

известно, мы рассчитывали их опередить. В этом основная цель операции
"Атланта". Американский флаг должен взвиться на Луне первым. В нашем
распоряжении было два космических корабля класса "Земля - Луна". Третий -
усовершенствованная модель - будет готов только через год. Я имею
достоверные сведения, что конструкция советских ракет уже позволяет им
совершить посадку на Луну и обратный взлет. Однако русские не торопятся с
высадкой. По только что полученным сведениям, они перенесли ее на середину
будущего года. Хотят действовать наверняка. Но в случае необходимости они
могут совершить посадку на Луну хоть сейчас. Могут... Вы меня поняли?..
- Разумеется! Неплохо... Хотите, чтобы спасательную экспедицию
организовали русские? А тем временем еще раз подвергнуть проверке
механизмы "Атланта-2"... Чтобы тоже действовать наверняка. Об этом стоит
подумать, генерал...
Першинг покраснел и беспокойно зашевелился в кресле:
- Вы несколько поторопились с выводами, профессор. Разумеется, я не
имел в виду ничего подобного. И меньше всего хотел бы втянуть в это дело
русских.
Если, "Атлант" разбился и девятьсот девяносто девять шансов из тысячи,
что это так, а русские сядут в кратере Арзахель удачно... Вы представляете?
Подумайте о реультатах... О политическом резонансе...
- Не вижу ничего зазорного, генерал. Новое не обходится без жертв... А
Шервуд и его спутники, живы они или погибли,- уже герои...
- Разумеется. И когда-нибудь соорудим им памятник. Но я предпочитал бы
иметь дело с живыми героями, профессор. Героями, которые возвращаются и
докладывают, что американский флаг водружен на Луне. "Атлант-2" -
последний шанс этого года. Мы не можем рисковать ради... э-э... любви к
ближнему, профессор. После неудачи "Атланта-1" многое надо проверить.
Подполковник Кросби полетит, но полетит... немного позднее... Так, чтобы
успеть опередить высадку русских... Скажем, через полгода... Как видите,
полет "Атланта-2"
перенесен ради успеха операции... Это тяжело, но это вызвано высшей
необходимостью. Этого требует престиж страны. Вы поняли меня, профессор?..
Ошеломленный Джеферсон молчал.
Генерал в течение нескольких минут внимательно наблюдал за окаменевшим
лицом собеседника.
- Надеюсь, поняли,- резюмировал Першинг, вставая.- Я тоже хорошо
понимаю вас,- продолжал он, кладя руку на плечо Джеферсона,- Джон Смит -
ваш ученик... Однако новое не обходится без жертв, это вы превосходно
сказали.
- Но как же они,- прошептал старый ученый, не делая попытки подняться и
еще ниже опуская голову,- как же они все: Шервуд, и Кэтрин Миле, и Джон?..
Генерал чуть заметно покачал головой, медленно обошел вокруг стола,
опустился в кресло, взял сигару.
Джеферсон сжал голову тонкими жилистыми руками и сидел не шевелясь.
Генерал прикурил от лучей статуи Свободы - серебряной зажигалки,
стоявшей у него на столе,- потом сказал:
- Ведь они знали, на что идут. И мы с вами знали, профессор. Полет
"Атланта-1"-это разведка. Разведка боем. И она показала, что операцию надо
подготовить лучше. Вот мы и подготовим... Послать сейчас "Атланта-2" на
Луну - авантюра.