"Том Шарп. Новый расклад в Покерхаусе" - читать интересную книгу автора

Банкету пришел конец. Кто-то нервно хохотнул, отрывисто так,
по-покерхаусски. Ученые мужи задвигали скамейками и гурьбой покинули
столовую. Они еще не вышли на улицу, а звук их голосов уже разносился внизу,
в холодном ночном воздухе. Шел снег. Оказавшись на лужайке, сэр Богдер
прибавил шагу. Он слышал и нервный смех, и шум отодвигаемых скамеек. Новый
Ректор чувствовал себя измотанным. Он умышленно бросил колледжу вызов.
Сказал то, что хотел сказать. Показал, кто здесь хозяин. Теперь им делать
нечего. Он боялся услышать за спиной топот и шиканье, но все было тихо,
только снег хлопьями падал на лужайку. Но сэра Богдера внезапно охватил
страх. Он заторопился и вздохнул с облегчением только после того, как
заперся в своих апартаментах.
Столовая опустела, члены Ученого совета чинно проследовали в
профессорскую. Остался один Капеллан. Он был глух как тетерев, и не слышал
кощунственной речи сэра Богдера. И теперь он возносил к небу
благодарственную молитву. Капеллана слышал только Кухмистер. Тот все стоял
на хорах, и лицо его пылало гневом.


- 2 -

Члены Совета сидели в профессорской. Состояние у всех было подавленным,
что значительно затрудняло усвоение пищи. У каждого кресла стоял небольшой
столик с кофе и бренди. Ученые мужи, не отрываясь, смотрели на огонь в
камине, и в душе у каждого тоже бушевал огонь. В трубе завывал ветер, и
копоть время от времени залетала в комнату, тут же смешиваясь с сизым
сигарным дымом. Потолок украшали лепные фигуры в виде зверей и нимф. Вид
этот у зверей был довольно причудливым, а у нимф - далеко не трезвым. Весь
пейзаж представлял собой симметричную картину, где в удивительно правильном
порядке располагались геральдические украшения Покерхауса - различные
вензеля и бык, вставший на дыбы. Даже стена вокруг камина была украшена
замысловатыми орнаментами, изображающими гроздья винограда и бананов. С
огромных портретов сурово смотрели Томас Уилкинс, Ректор в 1618/39 годы и
доктор Кукс, глава Покерхауса в 1702/40-м. Все это придавало сцене оттенок
напыщенности и излишества. Каждый раздумывал про себя: не съел ли он чего
лишнего? Да, содержимое желудков переваривалось с трудом, а содержание речи
сэра Богдера и подавно казалось неудобоваримым.
К горлу Декана подступала отрыжка.
- Возмутительно, - вовремя выпалил он. Протест Декана и протест его
желудка слились воедино. - Можно подумать, он перед избирателями выступает.
- Да, такое начало ничего хорошего не обещает, - отозвался Старший
Тьютор. - Так не уважать традиции, кто бы мог подумать. В конце концов,
Покерхаус - старинный колледж.
- В конце концов? - засомневался Декан. - Похоже, этот "конец концов"
уже не за горами. Наш Ректор страстно увлечен современными взглядами, они
нынче в моде. Не возомнит ли он, что мы польщены его обществом? Политиканы,
преследующие свои узкопартийные интересы, слишком часто питают подобные
иллюзии. Например, меня он не впечатляет.
- Должен заметить, что лично я считаю это назначение весьма и весьма
странным, - подключился Прелектор. - Кто знает, что Премьер-министр этим
хотел сказать.