"Том Шарп. Новый расклад в Покерхаусе" - читать интересную книгу автора

- Мы себе такого позволить не можем, - отозвался Казначей. - Покерхаус
весьма стеснен в средствах.
- В этом и нужно его убедить, - сказал Декан. - Вся надежда на вас,
господин Казначей, дайте ему понять что к чему. Казначей покорно кивнул. По
натуре он был человеком слабым н перед Деканом испытывал благоговейный
страх.
- Сделаю все, что в моих силах, - ответил он.
- А что до политики совета колледжа, лучше всего занять позицию...
мм... мирного бездействия, - предложил Прелектор. - В этом нам никогда не
было равных.
- Лучший способ - увиливать от прямых вопросов, - согласился Декан. -
Ни один либерал не выдержит долгих изнурительных споров по мелочам.
- Одним словом, вы полагаете, что трюк с Брюхом здесь не пройдет? -
спросил Старший Тьютор.
Декан улыбнулся, затушил сигарету и произнес:
- Дело в том, что наш новый Ректор ни рыба ни мя...
- Тихо, - предупредил Прелектор, но Капеллан уже уснул. Ему снились
девочки из "Вулворта"{Название сети недорогих универмагов.}.
Они не стали тревожить его сон, запахнули мантии - на улице было
довольно холодно - и вышли во двор. Их закутанные в черное фигуры походили
на колбаски. Все они жили при колледже, только Казначей со своей женой
обосновался в городе. Покерхаус был верен старым традициям.

В сторожке привратника горела газовая лампа. Кухмистер чистил ботинки.
На столе рядом с ним стояла жестянка с черным гуталином. Он то и дело макал
кончик щетки в банку и начищал носок ботинка равномерными вращательными
движениями. Как только новая порция гуталина попадала на обувь, блеск на
мгновение исчезал, а затем появлялся снова, становясь еще сильнее, чем
прежде. Время от времени Кухмистер плевал на ботинок и еще более легкими и
быстрыми движениями наводил глянец. Затем, уже чистой щеткой, он так
полировал носок, что тот блестел, как будто покрытый японским лаком.
Наконец, он поднес ботинок ближе к свету и где-то в глубине, под
отполированной до блеска поверхностью, увидел свое искаженное отражение.
Только тогда он отложил один ботинок и взялся за другой.
Этому ритуалу Кухмистер научился давно, еще на флоте, но, как и много
лет назад, исполнял его с чувством глубокого удовлетворения. Казалось, -
этот обычай каким-то неведомым образом отвлечет от мыслей о будущем,
отвратит подстерегающие опасности. Будто завтра опять строевой смотр:
начистишь до блеска ботинки - сумеешь снискать расположение полкового
старшины. Думая обо всем этом. Кухмистер непрестанно попыхивал трубкой.
Сквозило, и язычки пламени то притухали, то снова ярко вспыхивали. За окном
падал снег. Мысли не давали покоя Кухмистеру. На первый взгляд старые
привычки и ритуалы незримо оберегали его, и последствия речи сэра Богдера,
казалось, ему не страшны. Но что же имел в виду Ректор? Какие перемены?
Никогда еще перемены ни к чему хорошему не приводили. Ничего хорошего не
видел в них и Кухмистер. Память искала и не находила ничего более надежного,
чем твердость, уверенность людей в себе. Людей, уже почивших или давно
забытых. О них теперь и не вспоминают - весь мир опьянен погоней за
новизной. Еще в юности Кухмистера поразило это чувство уверенности в себе.
Оно так глубоко запало в душу, что по сей день сохранило свою свежесть и