"Ирвин Шоу. Пестрая компания (сборник рассказов)" - читать интересную книгу автора

евреев...
Лицо его, с закрытыми глазами, молодое, почти детское, вспотевшее от
накаленного тяжелого шлема, мучительно сосредоточенное, ничего не говорило
ни лейтенанту, ни его товарищам вокруг, ни этим беглецам, которых ему
предстояло подвергнуть наказанию. Так неудобно в этой шерстяной боевой
форме, с этим тесным брезентовым поясом; он жалел, что очутился в Палестине,
служит в армии, что он англичанин и до сих пор жив. Нет, отнюдь не об этом
он мечтал, когда спустя шесть месяцев после окончания войны снова призвался
в армию. Толком и сам не знал, чего ожидал от такого своего решительного
шага.
Только в одном был уверен - надоело до чертиков жить в Саутгемптоне,
среди разрушенных доков и взорванных жилых домов, переносить эту проклятую
погоду с вечными туманами. Приходилось жить в одном доме с отцом, которому
оторвало руку во время воздушного налета в 1941 году; с сестрой, чей муж
погиб в 1943 году, при освобождении итальянского города Бари, с Нэнси
(правда, весьма короткое время), которая позже развелась с ним и вышла замуж
за американского сержанта в портовом батальоне охраны,- непыльная работенка
для солдата во время войны, лафа!
После четырех лет, проведенных на армейской службе (когда пошел, ему
было всего семнадцать), вовсе не улыбалось искать работу докера на
разрушенных пристанях; выстаивать в очередях за пособием по безработице;
вновь страдать зимой от английских холодов и туманов в неотапливаемом доме,
особенно после того, как повидал кое-что в теплой жаркой Африке и солнечной
Франции.
Что он умел? Только быть солдатом, больше ничего. Теперь служба стала
несколько привлекательней: повысили денежное довольствие, обещали множество
довольно расплывчатых льгот. И вообще, если быть до конца честным, о нем
реально заботились только в армии. Кто же станет заботиться о гражданском,
какое бы там правительство ни было в стране - социалистическое, не
социалистическое...
Хотя, конечно же, голосовал он за социалистов. Читал все политические
памфлеты, знал, чем занимается в королевской армии рядовой солдат - сын,
внук, правнук простого работяги.
Но в армии существовало кое-что другое, не менее привлекательное. Там
он впервые в жизни получил возможность читать, особенно когда находился на
излечении в госпитале: первый раз немецкая пуля угодила ему в бедро; позже
он был ранен осколком шрапнели - за двенадцать дней до окончания войны. В
библиотеке госпиталя оказалось собрание сочинений Герберта Уэллса, и он
терпеливо и медленно одолел его, соглашаясь со всеми энергичными, резкими
аргументами знаменитого старика.
К тому времени, как выписался из госпиталя, он стал убежденным
социалистом, с головы до ног, и свято верил: образование способно изменить
облик нашего мира; насилие - отрыжка примитивных исторических периодов, и
постепенно, год за годом, человечество вполне может стать лучше.
Открыл на мгновение глаза - шхуна теперь гораздо ближе к нему, он
чувствует ее запах... На палубе, видимо, не менее трехсот человек, мужчин и
женщин; их сжимает там как сельди в бочке, и рассчитывать на санитарные
удобства явно не приходится. Вот бы объявился вдруг там, на палубе, Герберт
Уэллс в форме современного младшего капрала... Интересно, что он стал бы
делать в подобной ситуации?