"Ирвин Шоу. Пестрая компания (сборник рассказов)" - читать интересную книгу автора

еще масло? Сколько же сейчас стоит фунт масла? Ростбиф - раз в неделю,
восемьдесят центов за фунт; его сын Чарлз; горничная Маргарэт,- она, между
нами говоря, съедает по четыре ребрышка зараз. В тишине он вел подсчет,
повторяя все словно хорошо выученную, навсегда затверженную жуткую ночную
молитву: страховка; налоги; одежда; услуги дантиста, врача; подарки
многочисленной семье жены; развлечения...
Вдруг ему пришло в голову: Ривз позвонил, чтобы обрадовать его -
сообщить о продвижении по службе. Бог свидетель - он очень этого хочет, а
старик Эдвардс должен вот-вот выйти на пенсию и освободить для него место на
самом университетском верху. Ривз в весьма дружеских отношениях с
президентом университета, обедает с ним раз в месяц; они на "ты",
безоговорочно доверяют друг другу. Ривз собирался с ним увидеться сегодня
вечером, он знает, Ллойд с его кафедры сказал, а ему известны все
университетские сплетни. Ривз что-то узнал и спешит передать ему добрую
весть?..
Как заманчива идея продвижения по службе! Двенадцать - пятнадцать
дополнительных сотен в год на дороге не валяются. Не читать больше самый
скучный курс философии - в аудитории 53А; никаких утренних занятий в восемь
часов... Но очень скоро радостное возбуждение спало: скорее всего, дела
обстоят наоборот. Президент всегда с ним лишь подчеркнуто вежлив, не больше;
он отлично помнит, что в списке на повышение его имя пропущено, а повышение
вместо него получили Кеннеди и О'Рурк, преподаватели значительно моложе его.
Нисколько не удивится, принимая все во внимание, если от него вообще решат
избавиться - он был далеко не самый популярный преподаватель в колледже.
Если быть с собой до конца честным, не стал бы и обижаться, если бы уволили.
С того самого времени, как он вернулся с фронта, эта работа доводила
его до ручки своей скукой. А заниматься чем-то поинтереснее - да тоже,
между прочим, неохота. Лучше всего - это сидеть в кресле у камина и глядеть
в шаловливый огонь. Еще - пить чуть побольше виски, но не столько, чтобы
вредить здоровью. Никогда не притворяться, что он что-то знает; никогда не
создавать впечатление, что чем больше знаний накоплено учеником, тем для
него лучше. Все это весьма опасные доктрины - для профессоров, ассистентов,
преподавателей, учителей. Может, других это и интересует.
Только подумать: когда он в последний раз видел на факультетском
собрании президента, тот был с ним подчеркнуто холоден; да, именно, холоден
- как ледышка. Чистка с помощью холодного безразличия; казнь в
университетском стиле; медленная, довольно мучительная смерть среди
библиотечных полок.
Теперь ему послышался голос Джо Ривза в телефонной трубке:
предостерегает, пытается передать ему как можно мягче новость неприятную,
взбодрить сладкой ложью о хороших вакансиях в других колледжах...
Начались горькие раздумья о том, что с ним произойдет, если он вдруг
лишится работы. Плата за квартиру, ростбифы, плата за обучение дочери,
одежда... Можно, конечно, найти себе богатую жену - в этом есть свои
преимущества. Но и это до конца проблему не решает... Всегда объявится свора
жирных родственников, которые станут высасывать из тебя все соки,- как тот
канатоходец, сломавший ногу, когда, поскользнувшись, слетел с каната. Отец
Эдит работал на железной дороге в штате Пенсильвания. Вышел на пенсию и
теперь получает сто тридцать пять долларов в месяц; не густо, что и
говорить.