"Лао Шэ. Рикша (Роман) " - читать интересную книгу автора

бросил взгляд на угловую башню, залитую вечерним светом. Куда уж тут
думать о всяких болезнях! Позабыв обо всем на свете, словно одержимый,
Сянцзы устремился вперед.
У городских ворот скопились люди и коляски. Никто не решался обгонять
других, но каждый старался поскорее проскочить это место. Здесь щелканье
хлыстов, звонки, гудки рожков, крики, брань сливались в сплошной
многоголосый гул.
Сянцзы кидало в толпе из стороны в сторону, руки его беспомощно
болтались, как плавники большой оглушенной рыбы, которую несет поток. С
трудом он протиснулся наконец в город.
Глазам его предстала Синьцзекоу - широкая и прямая улица. Глаза
Сянцзы вспыхнули, словно окна, в которых отразились закатные лучи. Он
шел быстро, радостно кивая головой в такт шагам.
Постель его осталась на улице Сианьмынь, поэтому прежде всего он
решил пойти туда. Как многие холостяки, жил он при конторе проката
"Жэньхэчан", хотя далеко не всегда пользовался ее колясками.
Хозяину конторы Лю Сые вот-вот должно было исполниться семьдесят. Но
несмотря на преклонный возраст, честностью он не отличался. В молодости,
еще при маньчжурах, Лю Сые служил солдатом, потом держал игорный притон,
торговал живым товаром, давал деньги в рост. Все качества, необходимые
для подобного рода занятий, - сила, смекалка, коварство, связи,
удачливость- были тогда у Лю Сые. Он участвовал в поножовщинах, похищал
женщин. В полиции на допросах его не раз пытали, но он молчал и никогда
не просил пощады. Суд ничего не мог с ним поделать: отсюда и пошла его
"слава". Последний раз он вышел из тюрьмы после провозглашения
республики [Имеется в виду буржуазная республика, провозглашенная в 1911
г. после свержения маньчжурской династии Цин]. Полиция приобретала все
большую силу. Лю Сые понял, что "подвигам" его пришел конец. Пусть
воскреснет сам Хуан Тяньба [Хуан Тяньба - персонаж популярной
средневековой пьесы "Деяния судьи Ши", помощник судьи Ши, отличавшийся
смелостью, ловкостью, находчивостью] - прошлого не вернешь. И тогда Лю
Сые решил открыть прокатную контору.
Этот проходимец знал, как обращаться с бедняками: кого поманить
пряником, кого огреть кнутом. Он умел держать людей в руках, и рикши не
смели ему перечить. Бывало, он только глянет да так свирепо осклабится,
что от его звериной усмешки людей бросало то в жар, то в холод. Рикши
предпочитали терпеть.
Сейчас Лю Сые имел больше шестидесяти колясок. Самые плохие из них
были почти новыми: старых он не держал, за прокат брал больше, чем
другие, зато в праздники, три дня в год, а не один, как остальные
хозяева, освобождал рикш от платы за коляску. В "Жэньхэчане" было где
поместиться, и холостяки жили там бесплатно, но они должны были
своевременно расплачиваться за коляски. Того, кто задерживал плату да
еще вступал в пререкания, хозяин просто выбрасывал на улицу. Ну, а если
рикше требовалась помощь или он серьезно заболевал, тут хозяин, как
говорится, зимой снега не жалел. Это тоже его по-своему "прославляло".
Несмотря на возраст, Лю Сые держался прямо и мог без труда пройти
двадцать ли. Ростом он был с Сянцзы, брил голову и не отпускал усов. У
него были большие круглые глаза, огромный нос, квадратный рот с двумя
большими клыками. Оскалится - чистый тигр! Он гордился тем, что походил