"Роберт Шекли. Джордж и коробки (Истории с Джорджем, История 4)" - читать интересную книгу автора

Джордж даже не знал, что ответить. В общем-то, он не прочь был заменить
какого-то барышника, но ему не хотелось вляпаться в новую беду. Он
повернулся к словесному мешку.
- Ты что-нибудь слышал о барышнике?
- Подожди минуту.
Внутри мешка послышался шуршащий звук, будто множество пальцев
зашелестели бесчисленными томами справочной литературы. Через некоторое
время шум затих, и словесный мешок сказал:
- Нет, о таком здесь ничего не говорится.
- Я тоже о нем не слышал, - вклинился в разговор черепахан. - Но
думаю, ты должен немного рискнуть.
Джордж повернулся к девам.
- А как выглядит этот ваш барышник?
- Если бы мы знали, как он выглядит, то не сомневались бы сейчас - ты
это или не ты, - сказала девушка постарше. - Но может быть нам вообще не
стоило его ждать?
- Может быть и не стоило, - ответил Джордж. - А позвольте спросить,
так шутки ради, что произошло бы, если бы я оказался не барышником?
- Это очень непростой вопрос, - ответила старшая из девиц. - Тебя
ожидали бы тогда большие неприятности. А возможно, даже смерть в недалеком
будущем. Но разве ты не барышник?
- Я этого не говорил, - произнес Джордж, выкрутившись с такой
быстротой, что протер дыру в материале мироздания. - Во всяком случае, вы
не докажите, что я вам в этом признался, поскольку никому из вас не
известно, как выглядит барышник. Скажите, а что вы вообще обо мне думаете?
- Твое появление в этот день, твоя нелепая челка и тот факт, что ты
носишь словесный мешок и черепаху - все это точно совпадает с написанным в
древние времена манускриптом, который пришел к нам из давно забытых веков.
- А! Теперь я понимаю, - сказал Джордж. - И что же ждет меня, как
барышника? *
* С этого места было бы неплохо в слове "барышник" ставить ударение на
"а" (для баб - бабник, для барышен - барышник).
- Много приятных вещей, - с чарующей улыбкой ответила молодая
барышня.
У нее были каштановые волосы и очень многообещающий вид.
- Ах, вот как! - воскликнул Джордж. - Тогда позвольте представиться:
я - отпетый барышник.
Внезапно наступила гробовая тишина. Джордж содрогнулся, осознав свою
опрометчивость. Он вновь пошел против собственных правил, нарушив принципы
окольности и подвешенности. Впрочем, даже ему иногда доводилось совершать
поступки. Все в этом мире когда-нибудь кончается, и время от времени
приходится наводить мосты к тому далекому и неясному, что возникает в
воздухе, как белый парус, украшенный непонятным символом.
- Он - отпетый барышник! - закричала барышня постарше.
И остальные - а их к тому времени стало гораздо больше - дружно
запели:
- Барышник, барышник, улетай через поля,
Где белеют кости тех, кто погиб до тебя.
Нам не вынести слез в эти долгие ночи,
Если выклюет ворон твои черные очи. *