"Роберт Шекли. Детективное агентство Альтернатива" - читать интересную книгу автора

Если вы и вправду мечтали поставить на земле своей коммуны в
Сьерра-Неваде безводный туалет, или вам нужна керосиновая лампа Аладдина для
хижины на Ибице, где нет электричества, или сеялка с приспособлениями для
культивации экологически чистого огорода в Экс-ан-Провансе, или набор
пылевыбивалок для мебели, обитой домотканым вечным холстом, или даже
маленький литейный цех для адептов примитивной жизни из Западного Уэльса, то
я был именно тем человеком, к кому вам следует обратиться. Я выполнял все
эти и еще множество других запросов, добавляя десять процентов к цене в
прейскуранте производителя, вы к тому же оплачивали почтовые расходы. Но
ведь я доставал для вас товар. Я звонил и тормошил производителей до тех
пор, пока они не отрывали от стула свои задницы, не шли на склад, не
находили нужный вам предмет и не грузили его на самолет. Некоторые вещи,
вроде закрепителя красок, требовались особенно часто, и я держал небольшой
их запас на складе позади станции Флайн А, это следующий за Снаффс-Лендингом
город к западу от Нью-Йорка.
Многим из своих заказчиков я также служил чем-то вроде коммуникационной
сети. Время от времени я звонил, чтобы найти кого-то, кому могут быть
полезны мои услуги, но он не знает об их существовании. Сообщество людей,
рассыпанное по всей земле, не обращается сразу в полицию. Не ходит оно и к
частным детективам. А я был одной из аватар новой породы.
Так я и жил, управляя своей сетью из Снаффс-Лендинга, штат Нью-Джерси.
Неплохая жизнь, скажу вам. Но вы подумали, откуда доходы, которые
поддерживали мое существование? Дело в том, что я оказался в Снаффс-Лендинге
потому, что мне в наследство от дяди Марва достался дом на улице
Вязов. Я переехал туда с моей самой последней женой, Милар. Теперь я
жду, пока Милар завершит последние акты медленного, чуть ли не
величественного распада нашего брака и куда-нибудь уедет. Может, назад в
Луизиану. Заберет свои чемоданы книг с философией Веданты, которых она
никогда не читала. Заберет свои клипы, оставшиеся после двух лет жизни в
Париже, когда она была фотомоделью. Или когда наконец будет так добра, что
переместит свои золотистые кудрявые волосы, нежную улыбку и многодневное
угрюмое молчание куда-нибудь в другое место, чтобы я мог продать дом дяди
Марва и уехать жить в другой город классом чуть выше.
Однако Милар не собиралась уезжать. Не собиралась даже после того, как
Шелдон объявил о своей любви к ней. А я не рискнул покинуть дом из страха,
что он будет каким-нибудь образом продан без моего участия. И, кроме того, я
еще не надумал, куда ехать. Вернувшись из Европы, я очутился между раем и
адом, в состоянии оцепенения. Попав в Америку после почти двадцати лет жизни
в Европе, я не понимал и не симпатизировал культуре, ошеломившей меня. Люди
говорили о вещах, о которых я никогда не слышал. Я пропустил два десятилетия
телевидения. Я чувствовал себя иностранцем, хотя по своей речи мог бы вполне
сойти за местного жителя.
Тогда, конечно, я не понимал, в чем заключается основная беда. Если бы
меня спросили, я бы, наверно, не сумел объяснить, почему я так ужасно
несчастлив. Я был слишком подавлен даже для иронических жалоб на свою
депрессию. Я опустился до того, что начал печальную игру, мысленно повторяя
обрывки моральной философии студента-новичка и таким путем пытаясь свернуть
в сторону от пропасти, открывшейся у меня под ногами. И тут я обнаружил, что
моя новая жизнь совершенно не имеет смысла.
Я мрачно жевал бодренький афоризм, мол, жизнь прекрасна везде. Я вбивал