"Роберт Шекли. Три смерти Бена Бакстера" - читать интересную книгу автора

побочных продуктов. Процесс этот был неизбежен и необратим. Его можно было
остановить только в прошлом, когда началось загрязнение атмосферы.
Первое переключение было произведено с помощью новоизобретенного
селектора Адамса-Хольта-Мартинса. Всемирный планирующий совет избрал
линию, предусматривающую раннюю смерть Василия Ушенко (а также полный
отказ от его ошибочных теорий о вредности радиации). Таким образом удалось
в большой мере избежать последующего загрязнения атмосферы - правда, ценой
жизни семидесяти трех потомков Ушенко, для которых не удалось подыскать
переключенных родителей в смежном историческом ряду. После этого путь
назад был уже невозможен. Переключение стало такой же необходимостью, как
профилактика в медицине.
Но и у переключения были свои границы. Должно было наступить время,
когда ни одна доступная линия уже не удовлетворяла требованиям, когда
всякое будущее становилось неблагоприятным.
И когда это случилось, планирующий совет перешел к более решительным
действиям.
- Так вот что нас ожидает, - продолжал Эдвин Джеймс. - И этот исход
неизбежен, если мы ничего не предпримем.
- Вы хотите сказать, мистер программист, - отозвался Лан Ил, - что
Земля плохо кончит?
- К сожалению, это так.
Программист налил себе воды и перевернул страницу в записной книжке.
- Итак, исходный объект - некто Бен Бакстер, умерший 12 апреля 1959
года. Ему следовало бы прожить по крайней мере еще десяток лет, чтобы
оказать необходимое воздействие на события в мире. За это время Бен
Бакстер купит у правительства Йеллоустонский парк. Он сохранит его как
парк, с той разницей, что заведет там правильное лесное хозяйство.
Коммерчески это предприятие блестяще себя оправдает. Бакстер приобретет и
другие обширные земельные владения в Северной и Южной Америке. Наследники
Бакстера на ближайшие двести лет станут королями древесины, им будут
принадлежать огромные лесные массивы по всему земному шару. Их стараниями
- вплоть до нашего времени - сохранятся на земле большие лесные районы.
Если же Бакстер умрет...
И Джеймс безнадежно махнул рукой.
- Со смертью Бакстера леса будут истреблены задолго до того, как
правительства осознают, что отсюда воспоследует. А потом наступит Великая
засуха ...03 года, которой не смогут противостоять еще сохранившиеся в
мире скудные лесные зоны. И, наконец, придет наше время, когда в связи с
истреблением деревьев естественный цикл углерод углекислый газ кислород
нарушен, когда все окислительные процессы прекратились и нам остаются
только кислородные подушки как единственное средство сохранения жизни.
- Мы опять сажаем леса, - вставил Аауи.
- Да, но, пока они вырастут, пройдут сотни лет, даже если применять
стимуляторы. А тем временем равновесие может быть еще больше нарушено. Вот
что значит для нас Бен Бакстер. В его руках воздух, которым мы дышим.
- Что ж, - заметил доктор Свег, - магистраль, в которой Бакстер
умирает, явно не годится. Но ведь возможны и другие линии развития.
- Их много, ответил Джеймс. - Но, как всегда, большинство отпадает.
Вместе с Главной у нас остаются на выбор три. К сожалению, каждая из них
предусматривает смерть Бена Бакстера 12 апреля 1959 года.