"Кэтлин Шусмит. Настоящая леди " - читать интересную книгу автора

Тиндалл непроизвольно сжались.
- Побудь со мной! Не надо никого звать! - еле слышно вымолвила она. -
Не горюй, моя милая. Я ухожу, чтобы воссоединиться с моим настоящим
супругом - твоим отцом. Последние годы... были кошмаром. Я совершила ужасную
ошибку, и ты, ты больше всего страдаешь от моей глупости, доченька!
Умирающая судорожно вздохнула и затихла. Гладя материнскую руку
дрожащими пальцами, Ровена тихо сказала:
- Мне хорошо, мама. Не бойся за меня!
- Он не любит тебя, милая, и меня он тоже никогда не любил, -
продолжала умирающая. - Жаль, что я так поздно это поняла. Он женился на
мне, чтобы получить замок. Теперь замок его... и Джейн Челлингтон тоже...
Голос ее угас. Ровена поднялась и встревожено склонилась над кроватью.
- Мама! - позвала она.
Мария Тиндалл посмотрела дочери прямо в глаза и улыбнулась.
- Прости меня, милая, - отчетливо произнесла она и затихла.
Ровену душили слезы; она пыталась сказать, что ей не за что прощать, но
Лиззи Крофт положила руку ей на плечо, призывая к молчанию.
- Поздно, мисс, - ласково сказала преданная служанка. - Она умерла.
Некоторое время спустя Ровена очнулась у себя на кровати, совершенно не
помня, как она туда попала. Смерть матери не была для нее неожиданностью, и
все же девушка была потрясена. Мария Тиндалл всегда была любящей матерью.
После ее ухода в душе Ровены осталась пустота, которую невозможно заполнить.
Лежа на кровати, Ровена вспоминала счастливые дни с матушкой и отцом - до
его смерти и ее повторного брака, которые изменили жизнь их дочери. Ровена
больше не плакала, она понимала, что ей следует радоваться за маму, теперь
она уже не страдает.
Прошло довольно много времени, и вот Ровена начала со страхом думать о
том, какие перемены ждут ее после смерти матери. Полковник Тиндалл не любил
падчерицу и не скрывал свои чувства, однако до сих пор он старался
сдерживаться. Мария Тиндалл не могла знать, что полковник низвел Ровену до
положения бедной родственницы, она ведь почти не вставала с постели.
Несколько раз Ровена замечала: отчим едва сдерживается, чтобы не ударить ее,
причем Ровена не совершала проступков и все же вызывала в отчиме ненависть;
она не сознавала, что его неприязнь к ней коренится именно в ее нежелании
быть сломленной.
Гэбриэлу Тиндаллу непременно нужно было повелевать. В армии он требовал
безоговорочного подчинения от солдат, того же он теперь ожидал от своих
домашних и слуг. С годами Ровена поумнела, однако отчим не простил ей
юношеского сопротивления. Не забыл он и ее отказ выйти замуж за престарелого
дядюшку. Полковник откровенно ненавидел свою зеленоглазую падчерицу. Он
радовался, видя, какой невзрачной выглядит Ровена в ужасных серых платьях,
которые он велел ей носить; часто вслух сравнивал ее с Изабеллой, всегда не
в пользу Ровены.
Полковник скрывал свой истинный характер под маской набожности.
Внезапно вздрогнув, Ровена подумала: что станется с ней? Нет сомнений, отчим
наверняка придумает какой-нибудь благовидный предлог для того, чтобы еще
больше испортить ей жизнь. Но... что же он придумает? Ровене было бы легче
примириться с отчимом, если бы он на самом деле был богобоязненным
человеком. Однако ханжество отчима сводило на нет все его высокопарные речи.
Мысли Ровены переключились на ночные встречи с Эдвардом Биверли. Судя