"Роберт Силверберг. Живописец и оборотень" - читать интересную книгу автора

набедренная повязка, а у пояса на ремне висел острый короткий кинжал,
изготовленный из какого-то темного дерева и гладко отполированный. Он
стоял как ни в чем не бывало, опираясь на самодельную трость, скрестив
свои длинные ноги. Вид у него был и пугающий, и добродушный, и даже
какой-то смешной. Нисмайл решил не поддаваться панике.
- Здравствуйте, - беззаботно сказал он. - Вы не возражаете, если я
буду собирать здесь клубни?
Метаморф ничего не ответил.
- Здесь неподалеку моя хижина. Зовут меня Терион Нисмайл. Я занимался
психогенной живописью в королевстве Кристальных городов.
Метаморф по-прежнему молча разглядывал его. Но вот на его лице
мелькнуло какое-то непонятное выражение, он повернулся и с достоинством
зашагал к джунглям, где вскоре скрылся из вида.
Нисмайл пожал плечами и опять принялся вытаскивать из грязи
питательные клубни.
Недели через две он встретил другого метаморфа, а может, это был тот
же самый. Нисмайл сдирал в этот момент кору с лиан, намереваясь сделать
веревку для ловушки на билантонов. Абориген снова как призрак бесшумно
возник перед ним и некоторое время молча рассматривал его издалека, как и
в прошлый раз стоя на одной ноге. Нисмайл опять попытался вызвать это
необыкновенное существо на разговор, но при первых же его словах метаморф
исчез так же бесшумно, как и появился.
- Подождите! - крикнул художник. - Я бы хотел поговорить с вами.
Но рядом уже никого не было.
Несколькими днями позже он собирал хворост и вдруг почувствовал, что
за ним кто-то наблюдает. Боясь, что метаморф опять исчезнет, он быстро
сказал ему:
- Я поймал билантона и собираюсь его зажарить. У меня слишком много
мяса. Может быть, вы разделите со мной обед?
Метаморф улыбнулся (вернее, Нисмайл принял за улыбку ту загадочную
тень, которая промелькнула у него на лице, хотя она могла означать что
угодно) и, как бы соглашаясь вступить в контакт, вдруг изменил свой облик,
став точной копией Нисмайла - та же коренастая фигура, те же темные
проницательные глаза и черные, до плеч, волосы. Художник вздрогнул от
удивления и неожиданности и испуганно заморгал глазами. Придя в себя, он
улыбнулся и, решив согласиться на такую необычную форму общения, сказал:
- Замечательно! Мне всегда хотелось узнать, как вы это делаете. - Он
поманил его рукой. - Пойдемте! Пока билантон будет жариться, мы поговорим
с вами. Вы ведь понимаете наш язык, не так ли? - Было как-то непривычно
вести беседу с точной копией самого себя. - Скажите что-нибудь. Здесь
поблизости расположена деревня метаморфов? Или пьюриаров... - поправился
он, вспомнив, что сами метаморфы называли себя именно так. - Здесь, в
джунглях, много живет пьюриаров? - Он снова сделал манящий жест рукой. -
Пойдемте в мою хижину. Мы разведем огонь. У вас нет вина? Вы знаете, вино
- это единственное, чего мне здесь очень не хватает, хорошее, крепкое
вино, которое делают в Малдемаре. Наверное, мне уже и не придется выпить
его. Но ведь в Зимроле тоже делают какое-то вино, не так ли? Ну скажите
хоть что-нибудь.
Но на лице метаморфа появилась похожая на ухмылку гримаса. Она
придала ему какое-то грубое и странное выражение, не свойственное лицу