"Роберт Силверберг. Стархевен" - читать интересную книгу автора

Вновь наступила тишина, на этот раз еще более глубокая.
В зал въехал робот - приземистый, прямоугольный, около восьми футов в
высоту, он тихо двигался на гусеничном ходу. Марчин повернулся к роботу.
Люди, стоявшие в десяти-двадцати футах от него, молча расступились.
Мантелл заметил, что Майру бьет дрожь.
- Привет, Лерой, - сказал робот голосом Бена Зурдана. Видно, автомат
работал на дистанционном управлении.
Глаза Марчина гневно сверкнули.
- Какого черта, Зурдан! Почему ты не явился сам? Зачем ты послал
робота выполнять эту грязную работу?
- Слишком велика честь для тебя, Лерой! - последовал холодный ответ.
- Так лучше: не будет сомнений в исходе.
Марчин вытащил бластер. В тот же миг огни во всем здании потускнели
из-за внезапного падения напряжения, а вокруг робота возникло мерцающее
сияние.
- Силовой экран, - пробормотала Майра. - У Марчина исчез последний
шанс.
Мантелл знал: роботы могут спрятаться за силовым экраном, а люди нет.
Человеку нужен воздух, чтобы дышать, а силовой экран блокирует все: и
свет, и воздух, и радиацию. Оснастить робота защитным экраном - стоит
чудовищно дорого, однако, как видно, не для Бена.
Палец Марчина нажал на курок. Вспышка пламени пересекла пространство,
окатив робота потоком огня. Но огонь был мгновенно погашен силовым
экраном.
Невредимое металлическое существо безучастно ждало. Целую минуту
Марчин вел бессмысленный огонь по барьеру, закрывающему терпеливого
грузного робота. Убедившись, что все напрасно, Марчин грубо выругался и,
размахнувшись, швырнул бластер через всю комнату в невозмутимого стального
посланца.
Оружие со звоном отскочило от него. Робот рассмеялся. Так смеялся
только Бен Зурдан.
Марчин взвыл от ярости, чертыхнулся и сорвался с места. В первое
мгновение все подумали, что он собирается бежать, но у Марчина были другие
намерения: он в безумном самоубийственном порыве бросился прямо на робота.
Лерой пробежал футов десять, не больше, когда робот поднял
гигантскую, чудовищную руку и выстрелил энергетической молнией из скрытых
в пальцах разрядников. Молния ударила Марчина в грудь, сбила с ног и
отшвырнула обратно, к тому месту, где он стоял прежде. Он зашатался,
схватился за горло и повалился на вращающийся игровой столик. Потом упал
на пол и больше не поднялся.
Исполнив задуманное, робот повернулся и исчез, не проронив ни слова.
Откуда-то из-под потолка полилась легкая музыка, и напряжение спало. Вновь
защебетали крупье, до Мантелла донесся звон бряцающих монет. Все в комнате
будто сговорились делать вид, что ничего не произошло.
Откуда-то появились двое служителей и уволокли сморщенный обугленный
труп. Мантелл наблюдал за ними, пока Майра не сжала ему руку и не потянула
к столику, где шла игра в лучевые кости.
Он почувствовал, как где-то внутри у него застыл комочек страха.
Сегодня он еще раз воочию увидел, как Бен Зурдан управляет Стархевеном.
Вряд ли стоило вставать у него на пути.