"Роберт Силверберг. Валентин Понтифекс" - читать интересную книгу автора

Хиссуне пробирался вниз через знакомые коридоры и лифты, чувствуя
себя помятым, потным и преисполненным дурных предчувствий. Он спускался с
одного уровня на другой и вскоре ветхий мир внешнего кольца остался далеко
позади. Теперь его окружали чудеса и красоты, которых он не видел уже
несколько лет: Двор Колонн, Зал Ветров, Дворец Масок, Двор Пирамид, Двор
Шаров, Арена, Дом Записей. Люди, приходившие сюда с Замковой Горы, из
Алайсора, Стоена и даже из невероятно далекой и, скорее всего, легендарной
Ни-мойи на другом континенте, бродили вокруг, ошеломленные и подавленные,
охваченные восторгом перед гениальностью тех, кто придумал и воздвиг столь
причудливые архитектурные диковинки на такой глубине. Но Хиссуне различал
за этой вычурностью скучный, унылый, старый Лабиринт. Он не находил в нем
ни очарования, ни тайн, - Лабиринт был просто его домом.
Обширная пятиугольная площадь перед Домом Записей служила нижней
границей территории, доступной широкой публике. Все помещения под ней
занимали правительственные чиновники. Хиссуне прошел около огромного,
отсвечивающего зеленым цветом экрана на стене Дома Записей. Здесь были
перечислены все Понтифексы, все Короналы - два столбца надписей,
тянувшихся ввысь, за пределы видимости самого зоркого глаза, где
присутствовали имена Дворна и Меликанда, Бархолда и Стиамота, правивших
тысячелетия назад, а также Кинникена и Оссьера, Тивераса и Малибора,
Вориакса и Валентина. У дальнего конца императорского списка Хиссуне
предъявил документы одутловатому хьорту в маске, охранявшему вход, и
спустился в самую глубокую зону Лабиринта. Он проследовал мимо загончиков
и норок чиновников средней руки, мимо резиденций высоких министров, мимо
туннелей, ведущих к огромной вентиляционной системе, от которой зависела
здешняя жизнь. Раз за разом его останавливали на постах и требовали
предъявить документы. Здесь, в имперском секторе, к вопросам безопасности
относились очень серьезно. Тут находилась и обитель самого Понтифекса -
рассказывали, что это огромный стеклянный шар, в котором сидит на троне
старый монарх, опутанный сетью трубок системы жизнеобеспечения,
поддерживающих его существование многие годы после того, как истек
отведенный ему срок. Неужели они боятся убийц? - подумал Хиссуне. Если то,
что он слышал - правда, то лишь милосердие Дивин способно оторвать старого
Понтифекса от этих трубок и позволить бедняге Тиверасу вернуться к
Источнику; Хиссуне не мог понять необходимости поддерживать его жизнь в
таком состоянии, в таком безумии и дряхлости на протяжении десятков лет.
Наконец, запыхавшийся и потрепанный, он достиг преддверия большого
зала на самом дне Лабиринта, и понял, что безнадежно опоздал почти на час.
Три громадных и косматых скандара в форме гвардии Коронала преградили
ему путь. Хиссуне, съежившийся под свирепыми и высокомерными взглядами
четвероруких гигантов, с трудом переборол позыв упасть на колени и
попросить у них прощения. Неимоверным усилием воли он собрал остатки
чувства собственного достоинства и, стараясь глядеть на стражников столь
же высокомерно - непростая задача, когда смотришь в глаза существа девяти
футов ростом, - объявил, что принадлежит к числу приближенных Лорда
Валентина и приглашен на банкет.
В глубине души он ожидал грубости и насмешек с их стороны. Но нет:
стражники угрюмо осмотрели его эполет, заглянули в какие-то бумажки у себя
и низко кланяясь, пропустили через огромную, окованную медью дверь.
Наконец-то! Банкет у Коронала!