"Роберт Силверберг. Валентин Понтифекс" - читать интересную книгу автора

Прямо в дверях стоял пышно разодетый хьорт с огромными золотистыми
глазами навыкате и причудливыми, выкрашенными в оранжевый цвет усами, что
резко выделялись на его сероватом лице с грубой кожей. То был Виноркис,
мажордом Коронала. Он встретил Хиссуне с большой торжественностью и
воскликнул.
- Ах! Кандидат Хиссуне!
- Еще не кандидат, - возразил было он, но хьорт уже величественно
развернулся и не оглядываясь зашагал по центральному проходу. Хиссуне
ничего не оставалось, как последовать за ним на онемевших вдруг ногах. В
зале находилось, должно быть, не меньше пяти тысяч приглашенных; они
сидели за круглыми столами, примерно на дюжину персон каждый, и Хиссуне
казалось, что все взоры устремлены на него. Пройдя не больше двадцати
шагов, он, к своему ужасу, услышал нарастающий смех, сначала тихий, потом
погромче, и вот уже пошли гулять волны безудержного веселья, перекатываясь
с оглушительной мощью. Никогда еще ему не приходилось слышать такого
раскатистого звука: примерно таким он представлял звук морской волны,
обрушивающейся на какой-нибудь северный берег.
Хьорт не останавливался и прошагал уже, казалось, чуть ли не полторы
мили, а Хиссуне мрачно брел за ним посреди этого океана веселья, мечтая
лишь о том, чтобы быть хоть на полдюйма повыше. Но вскоре он понял, что
все смеются не над ним, а над кучкой акробатов-карликов, которые со
всякими забавными ужимками пытались образовать живую пирамиду, и немного
успокоился. И вот показалось возвышение, с которого его манил сам Лорд
Валентин, указывая на свободное место рядом. В конечном итоге ничего
страшного не произошло и Хиссуне чуть не заплакал от облегчения.
- Ваша светлость! - прогремел Виноркис. - Кандидат Хиссуне!
С благодарностью Хиссуне устало опустился на свое место как раз в тот
момент, когда гости зааплодировали закончившим свой номер карликам. Слуга
подал кубок с искрящимся золотистым вином, и как только он поднес его к
губам, сидевшие вокруг стола тоже подняли кубки в знак приветствия. Вчера
утром во время краткого и удивительного разговора с Лордом Валентином,
когда Коронал предложил войти в круг его приближенных на Замковой Горе,
Хиссуне видел некоторых из гостей, но представить его никто не представил.
А теперь они сами здороваются с ним - с ним! - и сами представляются. Но в
этом не было нужды, поскольку то были герои славной войны Лорда Валентина
за возвращение на престол, и все их знали.
Рядом сидела воительница-великанша - наверняка Лизамон Хултин, личная
телохранительница Коронала, которая, по преданию, однажды освободила Лорда
Валентина из чрева проглотившего его морского дракона. А поразительно
бледный коротышка с белыми волосами и рассеченным шрамом лицом, насколько
знал Хиссуне, - знаменитый Слит, наставник Лорда Валентина в искусстве
жонглирования в дни изгнания. А тот, с проницательным взглядом из-под
нависших бровей, - лучший стрелок из лука на Замковой Горе Тунигорн;
маленький вроон со множеством щупалец - должно быть, чародей Делиамбр; а
тот, немногим старше Хиссуне, с веснушчатым лицом - скорее всего, бывший
пастух Шанамир; вон там - худощавый, величественный хьорт - по всей
видимости, великий адмирал Асенхарт. Да, сплошь знаменитости, и Хиссуне,
когда-то считавший себя чуждым всякого преклонения перед ними, обнаружил,
что весьма польщен таким окружением.
Чуждым преклонения? Да, однажды он подошел к Лорду Валентину и без