"Роберт Силверберг. Валентин Понтифекс" - читать интересную книгу автора

- Не знаю, как долго я там пробуду. Если Понтифекс скончался...
Женщина сделала знак лабиринта.
- Да помилуют нас Боги!
- Вот именно, - сухо добавил Хорнкаст.
Он вышел. Сфера Тройных Теней, вздымавшаяся высоко над сверкающими
обсидиановыми стенами площади, находилась в самой яркой фазе, отбрасывая
мрачный бело-голубой свет, что скрадывал объем и глубину: прохожие
выглядели эдакими бумажными куклами, которых несет легкий ветерок.
Сопровождаемый посыльными, которым нелегко было за ним угнаться, Хорнкаст
стремительно прошел через площадь к личному лифту, передвигаясь, как
обычно, с энергией, которая разительно не соответствовала его восьмидесяти
годам.
Спуск в имперскую зону казался нескончаемым.
Умер? Умирает? Хорнкаст обнаружил, что никогда не принимал в расчет
вероятность внезапной естественной кончины Тивераса. Сепултров заверял
его, что техника не подведет, что жизнь Понтифекса можно поддерживать еще
лет двадцать-тридцать, если не пятьдесят. И главный представитель
предполагал, что эта смерть, когда придет ее черед, станет исходом
выверенного политического решения, а не чем-то таким нелепым, случившимся
безо всякого предупреждения в разгар во всем остальном ничем не
примечательного утра.
А если так и есть? Тогда необходимо срочно вызывать Лорда Валентина.
Ах, как ему не понравится, что его опять тащат в Лабиринт, тем более -
когда он едва начал великую процессию! Мне, конечно, придется уйти в
отставку, сказал Хорнкаст. Наверняка Валентин пожелает поставить своего
главного представителя: скорее всего, того, со шрамом. Слита, или даже
вроона. Хорнкаст прикинул, каково будет вводить кого-то из них в круг
обязанностей, которые он исполнял так долго. Исполненный высокомерного
презрения Слит или этот маленький колдун-вроон с его громадными мерцающими
глазами, клювом и щупальцами...
Да, посвящение в дела нового представителя станет точкой в его
карьере. А если я потом уйду, подумал он, то подозреваю, что ненадолго
переживу потерю должности. Короналом, надо полагать, будет Элидат.
Говорят, хороший человек, очень близок к Лорду Валентину, почти как брат.
Как странно, что после стольких лет, вдобавок к Короналу, появится
настоящий Понтифекс! Но я этого не увижу, сказал себе Хорнкаст. Меня здесь
не будет.
Исполненный дурных предчувствий и покорности судьбе, он подошел к
затейливо украшенной двери в имперский тронный зал. Засунув руку в
опознавательную перчатку, он сдавил прохладный упругий шар внутри; в ответ
на прикосновение дверь распахнулась, открыв взгляду огромный сферический
зал, трон, к которому вели три широких ступени, диковинные механизмы
системы жизнеобеспечения Понтифекса, и, в центре - пузырь бледно-голубого
стекла, столько лет содержавший в себе Тивераса - бесплотную и высохшую,
как своя собственная мумия, прямо сидящую на стуле фигуру с длинными
конечностями, сомкнутыми челюстями и яркими-преяркими глазами, в которых
все еще сверкали искорки жизни.
Возле трона толпились до боли знакомые несуразные личности: ветхий
Дилифон, высохший и трясущийся личный секретарь; толковательница снов
Понтифекса ведьма Наррамер; крючконосый, с кожей цвета сухой грязи врач