"Роберт Силверберг. ...На Вавилон (Авт.сб. "На дальних мирах")" - читать интересную книгу автора

рукой. По пути в аэропорт ему пришлось обогнуть пожарище, и, пролетая над
Санта-Сузаной, а затем над шоссе Голден-Стейт, он увидел огненные зоны на
востоке: два огромных костра, подожженные пламенем из дюз двух других
кораблей, и множество пожаров поменьше, растянувшихся от Бербанка и
Глендейла до самого округа Оранж. Сажая машину в Ван-Найс, Кармайкл
заметил, как дрожат у него руки. Он не спал уже тридцать два часа и
чувствовал, что впадает в состояние тупой усталости, которая лежит за
пределами усталости обычной.
Главный диспетчер уже ждал его на поле.
- Ладно, - сразу же сказал Кармайкл. - Сдаюсь. Я выбываю часов на
пять-шесть, посплю немного, а потом ты снова можешь на меня
рассчитывать...
- Я по другому поводу.
- По какому же?
- Я пришел сказать, Майк, что они отпустили некоторых заложников.
- А Синди?
- Наверно, тоже. Здесь ждет машина ВВС, они отвезут тебя в Силмар. У
них там командный пункт. Мне сказали, чтобы я нашел тебя сразу, как
вернешься с очередного вылета, и отправил к ним поговорить с женой.
- Значит, она свободна, - обрадовался Кармайкл. - Боже, свободна!
- Беги, Майк. Мы тут без тебя присмотрим за пожаром.
Машина с базы ВВС выглядела, как генеральский лимузин: длинная, низкая
и обтекаемая. Водитель с квадратной челюстью и двое крепкого вида молодых
офицеров на заднем сиденье. Оба почти не разговаривали и выглядели так же
устало, как и сам Кармайкл.
- Что с моей женой? - спросил он.
- Насколько мы понимаем, с ней все в порядке, - ответил один из
офицеров.
Кармайкл счел ответ несколько странным и слишком сухим, но только пожал
плечами, объяснив это себе тем, что, быть может, парень просто насмотрелся
старых кинокартин.
Казалось, горит уже весь город. Внутри лимузина с кондиционером запах
дыма едва ощущался, но небо на востоке, где черноту то и дело прорывало
красными всполохами, выглядело ужасающе. Кармайкл спросил у офицеров, как
там обстановка, но в ответ получил лишь скупое: "Насколько мы понимаем,
дела там неважные". Где-то на шоссе к Сан-Диего между Мишн-Хилс и Силмаром
он уснул и очнулся, лишь когда его осторожно разбудили и повели к
огромному, похожему на ангар строению рядом с водохранилищем. Внутри в
лабиринте кабелей и перегородок суетились военные, и у Кармайкла тут же
создалось впечатление, будто в ангаре одновременно работает целая тысяча
компьютеров и звонят десять тысяч телефонов. С заспанными глазами,
безвольно переставляя ноги, он шел, куда вели, и в конце концов оказался в
одном из кабинетов. Хозяин кабинета, седовласый полковник, поздоровался с
ним и, словно киноактер в самый напряженный момент фильма, произнес:
- Вам, мистер Кармайкл, предстоит работа, сложнее и ответственнее
которой вы не выполняли за всю вашу жизнь.
Кармайкл поморщился. Похоже, в этом проклятом городе все играли в
Голливуд.
- Мне сказали, что они выпускают пленников. Где моя жена? - спросил
Кармайкл.