"Роберт Силверберг. Будущие марсиане (Авт.сб. "На дальних мирах")" - читать интересную книгу автора

Ахерн повернулся к письменному столу и принялся за наброски к докладу,
который он представит в ООН. Инспектор начал с общего описания жизни
колонии.
Однако после второго предложения он поставил точку и тревожно
задумался. Язвительные слова Эчеварры не шли из головы, в них слышалась
насмешка: "Колонисты Картера лишь гости на Марсе". И еще: "А разве можно
построить здоровое общество под куполом?"
Резкий сухой голос перуанца словно острая игла засел в мозгу, не давал
покоя. Перед глазами стоял Эчеварра, он подкреплял каждое слово
решительным взмахом руки в искусственном воздухе марсианского купола.
"Не ошибся ли я? Кто знает?" - спрашивал себя Ахерн и, не торопясь, без
прежней уверенности снова взялся за перо.



8

Длинная узкая линия разлома в недрах пустынной планеты прорезала
когда-то мерзлые марсианские глубины. Образовавшаяся скрытая трещина
знаменовала смену геологических формаций.
Массы песчаных и скальных пород давили на края разлома, которые
смещались - смещались постепенно, медленно, на протяжении веков. Один край
неумолимо поднимался вверх, другой - опускался. Люди ни о чем не
подозревали вплоть до того мгновения, когда задрожала марсианская твердь,
сметая последние препятствия, и на месте прежней скалы разверзлась бездна.
Целая геологическая формация - гранитный монолит площадью в несколько
сот миль - вздыбилась, как опаленный огнем жеребец. Потревоженная пустыня
содрогнулась. И купола с застигнутыми врасплох людьми не вынесли натиска
стихии.
В этот печальный день Ахерн собирался покинуть Марс. Утром в
назначенный час должен был прилететь корабль Вэлоинена, и, когда
разразилась катастрофа, инспектор прощался с колонистами. Пустыня,
казалось, застонала от боли. Потом опрокинулась. Крепления купола не
устояли, и сверкающий пластик лопнул, не выдержав напряжения.
Ахерн ощутил стремительно ворвавшийся холод. Атмосфера, создаваемая
компрессорами, мигом улетучилась, смешавшись с тяжелым марсианским
воздухом.
- Скафандры! - пронзительно крикнул кто-то, и началась паника. Все
тысяча сто колонистов разом бросились за скафандрами.
Ахерн судорожно глотал воздух, голова кружилась, глаза вылезали из
орбит. Что сказал тогда перуанец? Он назвал эту стадию критической. Она
грозила смертью. Тусклое солнце, словно в насмешку, проплыло над
разорванным куполом. Вот он какой, воздух Марса. Смертоносный, колкий,
ледяной. Критическая стадия...
Ахерн не помнил, как нашел скафандр и как натянул его непослушными
руками. Он почти ничего не видел, пальцы одеревенели. Наконец ему удалось
надеть скафандр, и он вдохнул воздух, настоящий живительный воздух.
Потрясенный Ахерн прислонился на миг к холодной стене здания из
рифленого железа, пытаясь понять, что же произошло. Он беседовал с
Катериной Гриа и Салли Робертсом, когда вдруг небо раскололось, все вокруг