"Клиффорд Саймак. Империя." - читать интересную книгу автора

Скорио пополз от них на четвереньках, испуская истошные вопли.
Исполинские ладони подхватили его и подняли вверх. Комната исчезла.
Земля исчезла тоже. Не осталось ничего - ни света, ни тепла, ни силы
тяжести. Какую-то неуловимую долю секунды он пребывал в этом странном
подвешенном состоянии, а затем резкий пинок вышвырнул его в незнакомое
помещение.
Скорио проморгался, поглядел вокруг. Насыщенный озоном воздух в
лаборатории тихонько гудел от скрытой в громоздких аппаратах чудовищной
энергии.
Перед Скорио стояли два человека. Он отшатнулся, выдохнув:
- Маннинг!
Маннинг свирепо ухмыльнулся.
- Присаживайся, Скорио. Долго ждать не придется. Твои дружки прибудут
с минуты на минуту.


Чиззи, склонившись над приборной панелью, вглядывался в навигационную
карту. Тишину в кабине нарушал лишь свист рассекаемого воздуха. Высокий,
пронзительный свист - и размеренные, смачные шлепки карт, которыми Рег с
Максом сосредоточенно играли в двойной солитер.
Самолет поднялся почти к самой стратосфере, удалившись от наезженных
воздушных путей. Он летел, не зажигая огней, только в кабине горели
тщательно занавешенные лампы.
Пит сидел рядом с Чиззи в кресле второго пилота, глядя прямо перед
собой пустыми застывшими глазами.
- Не нравится мне все это, - пожаловался он.
- Почему? - спросил Чиззи.
- Пейдж и Маннинг не какие-нибудь лопухи, с ними опасно шутки шутить.
Как бы нам не влипнуть.
Чиззи презрительно сплюнул и вновь склонился к приборам.
Тоненький серп луны посеребрил скалистые горы внизу, словно прошелся
размашистой кистью по свеженатянутому холсту. Пит поежился. Что-то
зловещее было в этом призрачном лунном сиянии, в расплывчатых очертаниях
горных хребтов...
- Странно тут как-то, - сказал он.
- Заткнись! - рявкнул Чисти. - У тебя уже мозги размягчились от
старости!
В наступившей тишине снова послышались карточные шлепки.
- Не дрейфь, - сказал Питу Чиззи. - Наше корыто самое надежное в
мире, у него моторы в десять раз мощнее обычных. В воздухе за ним никому
не угнаться. А корпус такой, что ему не страшны ни пули, ни лучи и ни
бомбы. Пробить его невозможно.
Но Пит не слушал его.
- В этом лунном свете вечно мерещится какая-то чертовщина...
- Да ты просто рехнулся! - опять разозлился Чиззи.
Пит вскочил с сиденья. В горле у него клокотало. Дрожащий палец
указывал куда-то во тьму.
- Смотри! - крикнул он. - Смотри!
Чисти приподнялся - и обмер.
Прямо перед ними, на фоне усеянного звездами неба, словно чеканка из