"Кларк Эштон Смит. Аверуан ("Затерянные миры")" - читать интересную книгу автора

К тому времени, как дубина была готова, дама уже закончила свой туалет.
Незнакомка вышла ему навстречу, покачиваясь, как ламия. Корсаж цвета зеленых
яблок тесно охватывал ее стан. Пурпурное бархатное платье, украшенное
лазурью и кармином, подчеркивало очертания бедер. Маленькие ножки были обуты
в изящные туфельки из мягкой алой кожи. Ее одежда, хотя и несколько
старомодная, приличествовала знатной даме или девице.
Поведение незнакомки было дружелюбным, но удерживало ее спутника на
некотором расстоянии. Ансельм склонился перед ней с изысканной учтивостью,
противоречившей его грубой деревенской одежде.
- Вижу, ты не всегда жил отшельником, - лукаво заметила она.
- Так вы меня знаете? - изумился Ансельм.
- Я знаю многое. Я Сефора - волшебница. Вряд ли ты слышал обо мне, ведь
я живу в таком месте, которое никто не может найти, разве что я сама позволю
его отыскать.
- Я не слишком сведущ в волшебстве, - признался Ансельм. - Но я вполне
могу поверить в то, что вы волшебница.
Некоторое время они шли по нехоженой тропинке, углубляющейся в чащу.
Отшельник никогда прежде не забредал в эти места. Нижние сучья огромных
буков склонялись к самой земле. Отводя их от своей спутницы, Ансельм порой
прикасался к руке или плечу красавицы. Иногда она опиралась на него,
спотыкаясь на неровной дороге. Ее тяжесть казалась упоительным грузом, от
которого, увы, волшебница освобождала юношу слишком быстро. Его сердце
колотилось от волнения и никак не могло успокоиться.
Ансельм тут же забыл о своих прежних намерениях. Его кровь и
любопытство бурлили все сильнее и сильнее. Он рассыпался в любезностях,
Сефора в ответ весело дразнила его. Однако она отвечала на все его вопросы
уклончиво и неопределенно. Даже ее возраст оставался для Ансельма загадкой -
она казалась то юной девушкой, то зрелой женщиной.
По дороге юноша несколько раз замечал мелькавший среди подлеска черный
мех. Он был уверен, что черный волк, которого он видел у заводи, следовал за
ними. Но чувство опасности было притуплено тем волшебством, которое
приобретало над ним все большую власть.
Тропа сделалась круче, взбираясь на густо поросший лесом холм. Затем
деревья поредели, уступив место чахлым изогнутым соснам, окружающим заросшую
бурым вереском пустошь, подобную тонзуре на макушке монаха. Торфяник был
усеян идолами, изваянными в незапамятные времена. В центре возвышался
огромный дольмен, состоящий из двух вертикальных плит, на которых, подобно
дверной притолоке, лежала третья плита. Тропинка вела прямо к дольмену.
- Вот ворота в мои владения, - объяснила Сефора, когда они подошли
ближе. - Я падаю от усталости. Возьми меня на руки и пронеси под эту арку.
Ансельм с готовностью повиновался. Щеки волшебницы побледнели, а веки
сомкнулись, когда он поднял ее. На мгновение ему показалось, что она
лишилась чувств, но теплая рука крепко обвилась вокруг его шеи.
Ошеломленный собственным пылом, он пронес ее через дольмен. Его губы
коснулись ее век, затем опустились ниже, к пламенеющим лепесткам губ, потом
скользнули еще ниже. Казалось, его пыл заставил ее еще раз лишиться чувств.
Его руки и ноги обмякли, в глазах потемнело. Земля пружинила под его
ногами, и внезапно они с Сефорой полетели в разверзшуюся под ногами бездну.
Подняв голову, Ансельм огляделся вокруг со все усиливающимся
недоумением. Он сделал всего лишь несколько шагов, и все же трава, на