"Уилбур Смит. В поисках древних кладов " - читать интересную книгу автора

топе ее мачты взвился флаг. Весь мир давно склонялся перед этим дерзким
стягом, снежно-белым и ярко-алым, и склонялся незамедлительно. Корабли
единственной страны на свете могли не ложиться в дрейф при виде такого
опознавательного сигнала. "Гурон" обладал неприкосновенностью, достаточно
было только поднять звездно-полосатый флаг, и настойчивый представитель
Королевского военно-морского флота был бы вынужден отступиться.
Но Манго Сент-Джон быстро прикинул. За шесть дней до выхода из
Балтиморской гавани, в мае 1860 года, кандидатом в президенты Соединенных
Штатов Америки был выдвинут Авраам Линкольн. Если его изберут, что весьма
вероятно, он вступит в должность сразу после Нового года и в качестве
первого шага непременно предоставит Великобритании права, предусмотренные
Брюссельским договором, включая право досмотра американских судов в открытом
море, право, которое предыдущие американские президенты неколебимо
отвергали.
Вскоре, возможно, даже раньше, чем он ожидает, Манго Сент-Джону
придется на всех парах удирать от одного из таких судов капской эскадры.
Сейчас сам Бог предоставил ему возможность помериться силами с противником,
оценить его шансы.
Он еще раз посмотрел вперед, обвел взглядом море, подгоняемые ветром
пенные гребешки, высокую белую пирамиду парусов у себя над головой,
дьявольский черный корабль с подветренной стороны и принял окончательное
решение. Раздался грохот выстрела, и над одним из носовых орудий канонерской
лодки взвилось длинное белое перо дыма: от "Гурона" требовали немедленного
повиновения.
Манго Сент-Джон усмехнулся.
- Наглый мерзавец! - Обращаясь к Типпу, капитан сказал: - Поглядим,
каков он на ходу. - Тихо скомандовал рулевому: - Положить руля к ветру.
"Гурон" быстро поймал ветер, держа курс прочь от грозного черного
корабля.
- Отдать все рифы, господин помощник. Поставить фок-марсели и
грот-марсели, поднять лисели и трюмсели, так держать грот-бом-брамсель - да,
и бом-кливер тоже. Ей-Богу, мы покажем этому грязному английскому пожирателю
угля, как строят корабли на балтиморских стапелях!
Несмотря на охвативший ее гнев, манера американца управлять поразила
Робин. Команда сновала по реям от салингов к риф-штертам, гроты, сверкающие
белизной в солнечных лучах, надувались во всю ширину, и где-то в вышине, под
самым куполом до боли синего неба, раскрывались новые, незнакомой формы
паруса, распускались, как перезрелые коробочки хлопка, и вытянутый изящный
корпус сразу откликался на приложенное усилие.
- Ей-Богу, этот клипер слушается паруса как заколдованный, - прокричал
Зуга, возбужденно смеясь.
Корабль разрезал гребешки атлантических валов, и брат еле успел
вытолкать сестру с бака до того, как зеленые водяные горы обрушились на
корабль и залили палубу "Гурона".
Распускались все новые и новые паруса, толстые стволы мачт гнулись, как
древки луков, принимая на себя ветер, раздувающий тысячи квадратных метров
парусины. "Гурон", казалось, летел теперь, перескакивая с гребня на гребень
с треском, от которого сотрясался шпангоут и клацали зубы у команды.
- Бросьте лаг, господин помощник! - приказал Манго Сент-Джон.
Типпу проревел в ответ.