"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

- Может, и не видят, - осмелился предположить я, всматриваясь в темноту,
отделявшую меня от Центра Асгарда, и нацеливаясь в нее игольником.
- Боюсь, что их зрение не зависит от света, - ответила Урания, которая
должна была первой встретить опасность, если таковая существует.
Мой разум, и без того сбитый с панталыку, живо вообразил гигантских
летучих мышей-вампиров, безошибочно отыскивающих нас с помощью ультразвука и
алчущих нашей крови.
А потом Урания издала какой-то звук. Именно так - не вопль, ибо я не
уверен, могла ли она вообще вопить, но звук, в котором были ужас и потрясение,
и в нем, в этом звуке, было нечто зловещее.
- Что случилось? - вскинулась Сюзарма. Но ответа так и не последовало.
А потом я уловил мельтешение теней, появившихся на фоне неясного света. Их
было великое множество, и, хотя сперва они показались крошечными, они стали
расти с пугающей быстротой.
- Ох, черт, - простонал я, взяв парализатор на изготовку. Но выстрелить не
пришлось. В свете фонарика на шлеме я видел тысячи крыльев, но они были еще
далеко, хотя двигались проворно. Руки так и чесались выпустить заряд игл, но я
не был уверен, поможет ли такое оружие против мотыльков-Левиафанов, против
исчадий тьмы, охраняющих Центр. Каждый раз, когда я прицеливался, кожистые
крылья уносили мишень прочь.
Так и не выпустив ни единого заряда, я провалился в утробу чудовищной
тени, и сознание вновь покинуло меня.

Глава 30

Быть обезглавленным не особенно приятно, даже если это случается с тобой
во сне, где такие потери воспринимаются легче.
Даже не подозревал, что могу пережить это. Ведь когда лезвие разрубило
меня, я понял весь ужас собственного положения. Я хотел выкрикнуть - даже не
слово, нет, просто крикнуть, но выяснилось, что без глотки могу лишь булькать
и пускать пузыри. Рот открылся, язык силился сказать что-то протестующее - но
все тщетно, все впустую. Удивительно, но при всем при этом мое сознание
продолжало плестись своей дорогой, даже не запнувшись. Получается, что моя
казнь произвела большее впечатление на зевак, чем на меня самого.
Я догадывался, что обезглавленное тело не являет собой усладу для взоров,
догадывался, что одинокая голова, поднятая в воздух рукой злобного божка,
также не самое заманчивое зрелище, но совершенно не был готов к тому, что
случилось на самом деле, Смех, эхом разносившийся над площадью, внезапно стих.
Лица, недавно сияющие от восторженного возбуждения, столь же внезапно
изменились от ужаса, глаза, только что сиявшие от восторга, теперь были
закрыты руками или опущены долу. Тысячи ртов открылись - словно для того,
чтобы издать единый крик боли, но губы были бессильны, и ни звука не сорвалось
с них. Тишина упала, как занавес, и все замерло.
Тот, что называл себя Локи, отвел глаза от моего лица, нанося роковой
удар, но я-то все еще видел его боковым зрением. Его и без того бледная
физиономия побледнела еще больше, побелели волосы и глаза. В молчании застыл и
он.
Подобно толпе, он обратился в камень.
Единственным различимым звуком было шипение змей, единственным оставшимся
движением - шевеление тех же змей, обвившихся вокруг каменной руки, отчего