"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

Разоритель гнезд вылез из каморки и заторопился прочь, прижимая меня к
себе. Тут я закрутил головой, потому что свет фонарика, отражавшийся от
грудных пластин, резал глаза. Лучше бы мне этого не делать. Кража не прошла
незамеченной - за нами маячила большущая раскачивающаяся тень. Фонарику не
хватало мощности, чтобы высветить преследователя полностью, но у меня
сложилось впечатление, что размеры его исполинские, голова, как у паука и
гораздо отвратительнее, чем у обнявшего меня создания.
Я-то думал, что мы полетели, но ощущение было словно от падения. Снова
повернув голову, я заметил другие тени, проносившиеся мимо, - ветви огромных
деревьев, которые росли на оболочке звезды - Центра Асгарда. Мы пролетели в
опасной близости от одной из таких веток, крылья моего похитителя зацепились
за нее, и мы перевернулись в воздухе. Я успел подумать не без злорадства, есть
ли у этой огромной мухи лицензия на управление самолетом. Эта простенькая
шутка здорово потешила меня в малоприятный момент.
Мы секунд на пятьдесят опережали преследователя. Я порадовался, что нам
удалось улизнуть, но падение было самым возмутительным образом прервало. Но
вовсе не разъяренным хозяином гнезда, а какой-то живностью, сидевшей на ветках
дерева в ожидании добычи. Как только я опомнился от шока, то увидел, что один
из сегментов моего спасителя был чем-то опутан. Это что-то находилось между
четвертой и пятой парой ног и всего в десяти сантиметрах от моего шлема.
Нечто было толстым, мокрым и очень грубым. Нетрудно догадаться - это был
язык, тащивший моего похитителя в утробу столь обширную, что в ней вполне мог
поместиться весь макромир. Так по крайней мере казалось со страху. Краем глаза
я уловил розовую мокрую глотку, ведущую в темный туннель - к огромному
желудку-пещере, заполненному едким морем пищеварительного сока.
И тут мой спаситель-грабитель выпустил меня из лап в тщетной попытке
спасти собственную насекомую персону. Я мысленно вознес ему хвалу и сделал бы
это вслух, если бы язык мне повиновался.
Сюзарма Лир и Нисрин-673 изо всех сил пытались привлечь мое внимание;
тетронец делал это с присущей ему деликатностью, Сюзарма - довольно резко. Я,
видите ли, не снабжал их информацией о происходящем. Но давать более или менее
связные комментарии я не мог - язык не поворачивался.
Я падал - на этот раз свободно, беспрепятственно и бескрыло. Мелькнула
глупая мысль - достаточно ли эластична моя упаковка, чтобы спружинить, если,
конечно, не приземлюсь на голову. В этом случае последствия были более чем
ясны. Низкая гравитация или высокая - все едино, от головы ничего не
останется.
Потом меня опять изловили, да так грубо, что я чуть не отдал Богу душу. И
все же это было лучше, чем врезаться в землю, но пока я не мог ни видеть, ни
чувствовать, что происходит вокруг, - только понимать, что мне очень плохо.
Когда способность видеть наконец возвратилась, мне показалось, что я
вернулся обратно. Тот, кто преследовал разорителя гнезд, таки заполучил меня.
Была видна его волосатая паучья голова, черные глаза, расположенные повсюду на
его черепе, и непомерные, тоже волосатые, челюсти. Он крепко зажал меня между
двумя верхними укороченными конечностями и держал пальцевидными щупальцами за
спеленутый торс.
- Руссо! - воззвала ко мне публика, алчущая новостей. - Что происходит?
- Попал из огня да в полымя! - проорал я, сам не понимая, зачем кричу.
Затем мой желудок снова перевернулся. Не потому, что направление еще раз
изменилось, нет, мы просто встали. И стояли смирно - не заблудившись, а