"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

приземлившись. За мерзкой башкой виднелись края крыльев, слегка подрагивающих.
Я попытался повернуть голову и определить, сидим мы на земле или на ветке, но
не смог.
Я посмотрел вверх - на исполинское призрачное лицо. Интересно, сколько его
глаз глядело на меня?
Щупальца с величайшей осторожностью поставили меня на землю, но не
разжались. Потом что-то очень странное выскочило, словно змея, из-за
страшенной головы. Оно было тонкое и серебристое - нипочем не догадаться, что
за штука такая. И странный инструмент стал разрезать нити, опутавшие меня, -
аккуратно и благоговейно.
- Вот черт, - обалдело пробормотал я. - Эта скотина вроде как друг!
- Что? - переспросила Сюзарма. Она больше не орала. Нисрин тоже затих.
- Кажется, прорвались, - сообщил я. Когда меня окончательно освободили от
пут, я понял, что мы и впрямь прорвались. Преследователь расхитителя гнезд не
был возмущенной жертвой грабежа - это был спаситель. Сомнений нет, он тоже был
хищником в разыгравшейся мелодраме, но, видимо, он был единственным, кого
застигла врасплох собственная жертва. Именно он сцапал коробочку - самое
совершенное детище Девятки. Однако вместо обеда он получил паразита. Клио тут
же вживила синтетические нити в его панцирь и завладела его нервной системой.
Бедное чудище никогда не отличалось особым умом и полностью оказалось во
власти разума, превосходящего все вместе взятые умы экосистемы.
Через несколько минут я был свободен, но кровообращение в ногах пока не
восстановилось - встать не было сил. Поэтому оставалось сидеть на чем-то
деревянном и тщательно растирать лодыжки.
Попутно я объяснил Сюзарме и Нисрину ход событий и посоветовал найти
надежное убежище.
- Клио все еще опекает нас. Она слышит, хотя и не может ответить, и все
еще держит ситуацию под контролем. Чудище ушло, видимо, за вами, Нисрин. Не
пугайтесь, когда увидите его. Позвольте унести себя. Вскоре мы будем вместе.
Подумать только - удалось! Пусть пришлось несладко, но - получилось! Удалось,
удалось, черт возьми!
Восторженное состояние прошло так же быстро, как и нахлынуло - ведь я
вспомнил о тех, кому не удалось. Об Урании, прыгнувшей вниз с Клио в охапке.
То, что сцапало ее, жаждало еды, а вовсе не заботилось о малютках. Даже
Мирлину, чей исполинский рост делал его самым лакомым куском среди нас, не
удалось победить драконов, живущих в зловещих пространствах внутри Асгарда.
Поостыв, я вновь огляделся. Ощущение радости, что я достиг легендарного
Центра Асгарда, оставалось, но к нему примешивалась горечь потери. Надо
поискать укрытие. Летучий паук с Клио на спине не будет высматривать меня
повсюду - для него найдутся дела поважнее. Он избавил меня от двух ужасных
напастей, но здесь, на нулевом уровне, могут рыскать всякие кровожадные
создания, а никакого оружия у меня не было.
Густого подлеска здесь не было, и ничто ужасное и алчное не бродило между
расходящихся корней деревьев. Они, эти корни, простирались во все стороны,
встречались друг с другом и сплетались жгутами. Посветив вокруг фонариком, я
понял, что оболочка звезды покрыта плотным ковром из корней и прочей
растительности, в которой тут и там попадаются дыры, ямы и щели неизвестной
глубины.
Найдя ровное место, одинаково удаленное от ям и впадин, я пристроился
между корней и начал осматриваться. Стараясь не думать, что со мной станется,