"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

Мы были уверены: в глубине шахты нас ждет засада. Поэтому Девятка снабдила
нас подкреплением. Оно должно было помочь нам сделать первый ход в этой
жестокой игре. За нашим вездеходом топала армия потрепанных роботов. Ни один
из них не был предназначен для битвы, у многих из них даже не было оружия, но
их роль была не в этом. Они должны были принять на себя все удары, которые
могли бы причинить нам ущерб. Это были механические камикадзе.
Они были чрезвычайно разношерстной толпой. Половина из них была на
колесах, половина - на ногах, некоторые - маленькие и круглые, некоторые
напоминали связки металлических прутьев. Если думать об этом сборище как о
зоопарке, то сюда согнали червяков и жуков-щелкунов, крабов и гигантских
черепах, а также гибриды жирафа с палочником и павлина с головоногим. Я с
трудом догадывался о предназначении большинства из них. Все свободные и
подвижные механизмы истоми были собраны здесь, и хотя ни один из них не
считался личностью, как Клио, некоторые из них были действительно
оригинальными машинами. Использовать их просто как материал было чудовищным
расточительством.
Девятка блокировала платформу, которую Финн со товарищи использовали как
стартовую площадку. Но еще до того, как мы вывели новый вездеход в коридоры,
они подняли ее из глубин и позаботились, чтобы она была свободной от возможных
захватчиков. Круг из хитинового бетона был последним безопасным местом на
Асгарде, и, спустившись или поднявшись на любой уровень, мы оказывались
предоставленными самим себе.
Когда мы сгрудились на круглой платформе, я увидел армию камикадзе во всей
ее мощи. Я знал, что едва ли один из пяти был наделен проблесками сознания, не
говоря уж о способности чувствовать, но видеть их мне было грустно и больно.
"Обреченные на смерть приветствуют тебя, - мелькнула мысль. - Славься,
Цезарь Асгарда!" Путешествие вниз заняло больше времени, чем я ожидал, даже
учитывая рассказы Девятки об их неудачных исследованиях нижних слоев. Я
надеялся спуститься на десять или двенадцать уровней, но, по моим
приблизительным подсчетам, мы погрузились во мрак на два километра и
находились где-то между семьдесят пятым и восемьдесят пятым уровнями. Пока мы
спускались, я пробовал решить в уме несколько уравнений и удивлялся - как и в
былые дни: сколько же ярусов отделяет обитель истоми от Центра планеты.
Слишком много было неизвестных - хотя бы размер и масса звезды, вокруг которой
был построен этот макромир. Но, рассуждал я, начни искать отгадки, особенно
те, что кажутся хотя бы слегка резонными, - получишь ответ - от пятисот до
пяти тысяч уровней. Это, конечно, был грубый расчет, и вероятность ошибки
очень велика. Она становилась тем больше, если мои представления о звезде были
ошибочными. Мне, однако, было приятно думать, что я знаю эти цифры, а в скором
времени узнаю еще больше. Я чувствовал - мое продвижение к Центру будет
отражено в возрастающей точности расчетов.
Платформа остановилась, дойдя до низа шахты. Я включил фары вездехода, а
Урания склонилась над своей чемоданоподобной сестрицей. Она не контролировала
ее - она просто готовилась перевести нам любое сообщение или приказ, которые
захотела бы передать Клио. Я сидел рядом с рычагами, намереваясь взяться за
них при необходимости, хотя знал, что таковой не будет, и чувствовал себя не в
своей тарелке. И даже позавидовал Сюзарме Лир и ее огнеметам.
Зацикливаться на этой мысли не стоило: едва успела платформа остановиться,
наше жертвенное оловянное войско разбросало во все стороны, и начались
выстрелы - один, другой, третий.