"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

я-то их не видел.
Когда мы проехали в люк, Клио закрыла за нами внешнюю дверь и установила
последовательность команд, открывающих внутреннюю. Урания подтвердила, что
воздуха в шахте не было. Некоторые из уровней, которые пользовались этим
спуском, имели разреженную атмосферу. Шахта была достаточно широка для нашего
вездехода, но в ней не было платформы, на которую он мог бы встать.
- Так, - сухо заметил я. - Вряд ли можно ожидать, что они вернут нам
платформу.
- Ее нельзя вызвать? - спросила Сюзарма. - А если можно, сколько это
займет?
Пальцы Урании проворно застучали клавишами на боку ее квадратной сестрицы.
У Клио не было экрана, на который она могла бы выводить слова, но они с
Уранией как-то понимали друг друга.
- Мы не можем вызвать платформу, - спокойно ответила она. - Она
обездвижена.
Я почувствовал, как на меня накатывает дурнота.
- Пусть она скажет, какова глубина шахты, - попросил я.
- Двадцать пять километров.
Это была не та глубина, на которую я рассчитывал, - всего лишь крошечный
шажок к Центру. Но даже такой крошечный шажок - огромное расстояние для
человека, и на этих глубинах давление может оставить от него мокрое место.
К этому времени я уже приучился правильно оценивать Девятку. Она знала,
как справляться с подобными неурядицами.
- Можем ли мы построить новую платформу? - спросил Мирлин.
- Нет необходимости, - просто ответила Урания. - Мы спустимся обычным
способом.
- Каким это обычным способом? - спросила Сюзарма, насторожившись.
Обычный способ для гуманоидов-мусорщиков, работающих на верхних четырех
уровнях, подразумевал подъемную систему блоков или в простейшем варианте спуск
по канату. Она сама испробовала его, преследуя Мирлина в шахте Саула Линдрака.
Но здесь речь шла о шахте глубиной в двадцать пять километров. Чтобы опустить
в нее бронированный вездеход, нужна была чертовски крепкая и длинная веревка.
- Я думаю, мы пойдем, - предположил я, - как скалолазы, по стене. Или как
трубочисты внутри трубы. Прикрепим себя изнутри к шахте и начнем медленно
падать.
Тут лицо Сюзармы на мгновение исказилось от ужаса, и я поспешно продолжил:
- Не каждый по отдельности, а вездеход. Он может выпускать ножки, как
щупальца. Кстати говоря, сколько их?
- Восемь, - ответила Урания. - Четырьмя он будет держаться, а другими
четырьмя нащупывать путь. Это гибкие ноги, они могут использовать органическое
клейкое вещество, чтобы зафиксировать себя, а потом с равной легкостью
растворять клей. Только это будет долгий и не очень удобный спуск.
- Подумай, какое необычное переживание, - обратился я к Сюзарме. - Мы
станем первыми людьми, страдающими от морской болезни в брюхе механического
паука, ползущего вниз по сточной трубе.
- Попытайтесь отдохнуть, мистер Руссо, - заботливо сказала наследница. - У
вас сейчас нет дел. Спуском будем управлять мы с Клио. Вам тоже следует
отдохнуть, полковник Лир.
Это звучало заманчиво. Я приветствую новые ощущения, но не горел желанием
сидеть в кабине во время спуска. Хорошо бы поверить в то, что щупальца смогут