"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

было видно, только чешуйчатое тело обвивалось вокруг корабля дважды или
трижды, словно змея схватила себя за хвост. Чешуя была яркой и могла бы сиять
при солнце, но в сером свете туловище казалось только серовато-коричневым, с
темно-зелеными полосами водорослей, прилипших к телу монстра.
Подняв лук, я почувствовал облегчение оттого, что могу действовать, могу
поразить врага собственными силами. Приладив стрелу и даже не встав с колен, я
выстрелил в массу, шевелящуюся по правому борту. Стрела летела прямо, несмотря
на порывы ветра, и впилась глубоко в тело зверя. Но ничего не последовало - я
видел ее белое оперение, но ни красной крови, никаких других признаков, что я
уязвил врага. Без промедления выпустил я вторую стрелу, она впилась в тот же
изгиб, но подальше от первой на несколько ярдов, и снова - безрезультатно. Я
выругался, увидев, что кольца плотнее смыкаются вокруг корабля.
Потом. - , потом поднялась голова, вынырнула из пены в кормовой части
судна, словно хотела поддеть нас, как бык поддевает на рога невезучего
матадора, но по случайности промахнулась.
Огромная голова лишь отдаленно напоминала змеиную: у нее были змеиные зубы
и глаза, но над головой вздымался гребень, похожий на капюшон кобры. Это была
голова настоящего дракона, и за клыками шел ряд острых, словно мечи, зубов.
Глаза с узкими зрачками, злобно желтеющие, уставились на меня, гребень
раздулся и стал похож на затканные паутиной рога.
На минуту голова застыла в воздухе, глаза буравили жертву - я знал, что
дракон готовится к броску.
Третья стрела была наготове, и я выпустил ее в пасть, едва она
распахнулась. Мелькнул черный раздвоенный язык, и стрела вонзилась в его
основание. Чудище ощутило это, ибо голова покачнулась, захлопнув челюсти. На
мгновение мне показалось, что я нанес смертельный удар, а потом пасть вновь
распахнулась, обнажив острые белые зубы, и голова метнулась ко мне со
скоростью молнии.
Не скрючься я вовремя, меня бы прикончили. Но я инстинктивно согнулся и
услышал, как огромные клыки сомкнулись на парапете, раскрошив дерево, но не
задев меня.
Растянувшись на досках, я увидел левый глаз чудища - непомерно большой со
столь близкого расстояния, хотя на самом деле он был всего лишь с человеческую
голову. В нем плескалась безграничная ненависть, от которой кровь стыла в моих
жилах.
Голова отпрянула - я получил несколько секунд, чтобы приготовиться к
выстрелу. Прилаживая стрелу, я намеревался поразить тварь прямиком в злющий
глаз, лишить ее части зрения, проникнуть в ее мозг.
Голова застыла в воздухе, готовясь ко второму броску, и тут я выпустил
стрелу. К ней присоединилась еще чья-то, но чудище качнулось, и оба выстрела
не причинили твари никакого вреда. Кольца страшного тела так туго свернулись
вокруг судна, что не было слышно плеска и движения воды, затих и ветер,
надувавший наш парус, и в этой тишине дракон повторил свой выпад.
Я попытался откатиться, но голова была огромной. Избежать встречи с ней
было непросто. По счастью, она задела мое плечо не клыком, а краем губы, и
отбросила меня прочь от спасительного поручня. Лук дрогнул и сломался - я
защемил его между досками палубы. Я бросил его и постарался обрести
равновесие.
Другая стрела (должно быть, ее выпустила богиня) настигла чудище, когда
оно отводило голову для очередного выпада, и впилась в черную губу между