"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

панцирь покрывал пол и потолок этого мира так, что для его обитателей не было
различий между верхом и низом; а из-за низкой силы тяжести вес не был большой
проблемой. Я видел, что слизняки преспокойно ходят по потолку, прочно
удерживаясь присосками, а вскоре проехал прямо под одним, хищно нацелившем на
меня щупальца. Но я был вне пределов их досягаемости.
Местная природа в основном тяготела к формам членистоногих, даже ветки
деревьев с раздвоенными корнями напоминали конечности не то жука, не то краба.
На крепких ветвях сидели создания размером с человеческую голову, со
створками, напоминающими ракушечные. Последние время от времени приоткрывались
и выплевывали чьи-то конечности, похожие на щупальца слизняков. Они
представляли угрозу только для мотыльков, но все же я старался объезжать их.
Самые крупные травоядные походили на раков и омаров, пауков-сенокосцев и
ходячие радиомачты. Они были на редкость пугливы и уносились прочь, едва
завидев наши фары.
Так мы ехали - часы напролет без единой остановки, не очень быстро, хотя
дорога между деревьями была свободная и ровная. Наверное, мы делали не больше
пятидесяти километров в час; дорога так петляла, что, будь она прямой, мы бы
уже миновали две трети нашего пути.
Постепенно окружавшая нас местность стала привычной - гигантские мотыльки,
бодающие мой шлем, больше не привлекали внимания. Я неотрывно смотрел на свет
задних фар впереди идущего велосипеда и старался не отставать. Очевидно,
наступило состояние транса - я потерял чувство времени и не смог бы сказать,
сколько длилось наше путешествие, когда мы наконец прибыли к месту назначения.
Я ожидал увидеть еще одну стену и еще один люк и призадумался, размышляя,
могут ли велосипеды спускаться по заброшенной шахте с легкостью вездехода.
Потом я просто перестал об этом думать - Девятка в равной мере способна решить
любую задачу, и нечего тревожиться раньше времени.
И это в самом деле был другой люк; но не в стене, а в полу. И он был
просто огромным. Люк красовался посередине голой площадки на земле, окруженный
защитной изгородью. Мы приблизились к нему со всеми предосторожностями - вдруг
он был под напряжением, хотя в отсутствие электричества эта мера казалась
излишней. Но могло статься, что это была очередная ловушка, поэтому мы
тща-1ельно прочесали окрестности и обнаружили место, где останавливались
Тульяр и Финн, побросав свои машины.
Урания "зашепталась" с волшебным чемоданчиком, я поставил велосипеды
полукругом, направив свет фар в темноту. Мы почти ничего не увидели, кроме
уймы мотыльков, псе еще слетавшихся на наш огонек. Я решил выключить свет,
когда заметил нечто странное. Деревья, слабо освещенные фарами, стояли теснее,
чем там, откуда мы приехали, а кое-где на них виднелись зарубки - будто кто-то
или что-то прокладывало себе путь в чащу.
Я показал свою находку Мирлину.
- Не мог ли Тульяр встретить здесь дружков?
- Если твоя догадка верна, нашим противникам нужны были руки для такой
работы. Видно, кто-то ждал здесь Тульяра.
Это звучало неутешительно. Я ободрял себя мыслью, что мы превосходили
Тульяра в численном отношении, а ведь внизу нас может поджидать армия роботов
- сильных и зловещих, как и те, что пытались разрушить мир истоми.
- Если у них тут была подмога - зачем им вообще Тульяр? - недоумевал я.
Недоумение и вопрос были, впрочем, риторическими. Ответь мне Мирлин
что-нибудь, я бы выслушал его со вниманием, но он промолчал. Только Тульяр -