"Мартин Стивен. Крайняя мера ("Генри Грэшем" #1) " - читать интересную книгу автора

Несмотря на это, Генри занял место за "высоким столом" в строгом
соответствии с установленными правилами, и так как срок его пребывания в
звании члена совета колледжа был недолгим, он оказался в числе наиболее
младших по положению. Когда президент вошел в столовую в сопровождении
членов совета колледжа, раздался скрип скамеек, и студенты встали, шурша по
полу длинными мантиями. Худосочный студент со следами ветряной оспы на
нервном лице вышел вперед и прочел длинную благодарственную молитву на
латыни. Снова послышалось тихое шарканье множества ног, а затем из толпы
студентов донесся сдавленный вопль. Похоже, кому-то прищемили руку. После
традиционных поклонов все приступили к трапезе.
Сосед Генри, грузный мужчина с заплывшей складками жира шеей и руками,
напоминавшими гигантские колбасы, недовольно засопел.
- Неважно себя чувствуете, Хьюго? - осведомился Грэшем, вынимая из
кармана льняной носовой платок.
- Я чту традиции, - ответил сосед и ухватил кусок теплого хлеба с одной
из тарелок, поставленных перед членами совета колледжа. - Если за все время
существования колледжа трех столов было достаточно, то меня это тоже
устраивает. - Он бросил голодный взгляд на слугу, подносившего деревянный
поднос с едой, и залпом опрокинул бокал вина.
- Разумеется, - заметил Грэшем, - ведь не вам придется объяснять
заслуженному гражданину города, что он достоин места только за вторым
столом, или сообщить то же самое человеку, получившему степень с отличием,
когда он увидит на почетном месте придворного выскочку? - Генри прибегнул к
испытанному аргументу не с целью переубедить соседа, а просто желая его
позлить, в чем и преуспел в полной мере. Бедняга поперхнулся и изрыгнул изо
рта внушительный кусок хлеба, совершивший стремительный перелет через весь
стол.
- Полная ерунда! Я твердо верю...
Трапеза за "высоким столом" шла своим чередом по заведенному порядку.
Грэшем настоял, чтобы в Грэнвилл-колледже был "высокий стол" для членов
совета колледжа, гостей и тех, кто имеет степень бакалавра искусств или
выше.
Остальные столы предназначались для людей, претендующих на получение
первой ученой степени, или для тех, кто на данный момент степени не имеет.
Он предложил президенту упразднить второй промежуточный стол.
Алан Сайдсмит только улыбнулся в ответ.
- Вы же знаете, какой поднимется шум, - заметил он с видом человека,
которого предложение Генри совершенно не касается. - Многочисленным молодым
бездельникам, наводняющим университет, придется не по душе колледж, в
котором они не смогут купить себе более высокое место за столом и не
общаться с бедными студентами. - При прежней системе третий стол
предназначался для людей низшего сословия.
- Какая жалость, - вздохнул Грэшем. - Придется набирать студентов из
числа желающих учиться, а не играть в теннис и пьянствовать, чтобы потом с
важным видом хвастаться учебой в Кембридже.
- Это что-то новенькое, - хмыкнул Алан, озорно подмигнув собеседнику. -
Надеюсь, ничто не помешает вам в достижении столь благородных целей.
После реставрации в Грэнвилл-колледж стали стекаться толпы молодых
богачей, и его "высокий стол" часто приходилось увеличивать до нескольких
столов. Богатые и знаменитые осаждали колледж, а строго соблюдаемое правило,