"Фрэнк Ричард Стоктон. Невеста или тигр?" - читать интересную книгу автора

что среди них живет такой великолепный юноша. Неудивительно, что царевна его
полюбила! До чего ужасно, что он здесь!

Проходя по арене, юноша согласно обычаю повернулся поклониться государю;
но думал он не о царе: взор его был прикован к царевне, сидящей по правую руку
отца. Не будь ее природа наполовину варварской, вероятно, она и не пришла бы;
но ее страстная, горячая душа не позволяла ей обойти своим участием событие,
столь сильно ее интересующее. После оглашения указа о том, что ее возлюбленный
должен решить свою судьбу на царской арене, она ни днем, ни ночью не думала ни
о чем другом, кроме этого великого события и многого, с ним связанного.
Обладая большей властью, большим влиянием, большей силой характера, чем
кто-либо иной, ранее оказывавшийся в подобном положении, она свершила то, чего
не удавалось никому другому: узнала тайну дверей. Она знала, в каком из
помещений за этими дверьми находится клетка с тигром, а в каком ожидает
невеста. Сквозь эти толстые двери, плотно занавешенные изнутри шкурами,
никакой звук, никакой знак не мог дойти к тому, кто приблизится поднять засов
на одной из них; но золото и сила женской воли открыли царевне тайну.

И она знала не только, в каком помещении пребывает невеста, готовая выйти,
зардевшаяся и сияющая, если отопрут ее дверь, - знала царевна и то, кто она. В
награду обвиненному, буде он окажется оправданным, назначена была одна из
самых красивых и пленительных придворных девиц, и царевна ее ненавидела. Она
часто замечала, или ей казалось, что замечала, как это прелестное существо
бросает восхищенные взгляды на ее возлюбленного, и порою ей сдавалось, будто
взгляды эти не были оставлены без внимания. Время от времени она видела, что
они разговаривают - лишь мгновение-другое, но и за краткий срок можно сказать
многое; быть может, речь шла о сущих пустяках, но откуда ей знать? Девушка
была очаровательна, однако она дерзнула поднять глаза на возлюбленного
царевны; и всей густотой дикарской крови, унаследованной от бесчисленных
предков, варваров в полной мере, царевна возненавидела ту, что сейчас дрожала
и рдела за безмолвною дверью.

Когда возлюбленный повернулся, взглянул на царевну, сидевшую бледнее и
белее кого-либо в безбрежном океане взволнованных лиц, и взоры их встретились,
он увидел - благодаря той силе быстрого постижения, которая дается тем, чьи
души слились воедино, - что ей ведомо, за какой дверью кроется тигр, а за
какой стоит невеста. Он и ждал, что она будет знать. Он понимал ее характер, и
душа его была уверена, что царевна не успокоится, пока не уяснит себе то, что
скрыто ото всех других зрителей, даже от царя. Единственное, на что мог
надеяться юноша, было, при всей своей невероятности, то, что царевне удастся
проведать тайну; и, едва посмотрев на нее, он понял, что удалось.

И тогда его быстрый, нетерпеливый взор спросил: "Которая?" Ей это стало
ясно, как если бы он прокричал вопрос полным голосом. Нельзя было терять ни
мгновения. Вопрос занял один миг; ответ не мог быть дольше.

Ее правая рука лежала на барьере, покрытом подушками. Быстро, едва заметно
она двинула рукой вправо. Это видел только ее возлюбленный. Все другие взоры
были прикованы к человеку на арене.