"Фрэнк Ричард Стоктон. Невеста или тигр?" - читать интересную книгу автора

Он повернулся и твердым, стремительным шагом пересек пустое пространство.
Каждое сердце замерло, каждое дыхание пресеклось, каждый взор жадно впился в
него. Без малейшего колебания он подошел к правой двери и отворил ее.

И вот в чем суть рассказа: кто вышел наружу - тигр или невеста?

Чем больше размышляешь над этим вопросом, тем труднее на него ответить. Он
требует изучения человеческого сердца, он вовлечет нас в извилистые лабиринты
страстей, выбраться откуда нелегко. Подумай об этом, любезный читатель, однако
так, словно решение зависело бы не от тебя, но от пылкой царевны-полуварварки,
чья душа доведена до белого каления пламенем отчаянья и пламенем ревности. Она
его потеряла, но кто его получит?

Как часто, наяву и в сновидениях, она вздрагивала от дикого ужаса и
прятала лицо в ладонях при мысли о том, что ее возлюбленный отворяет дверь, по
ту сторону которой дожидаются беспощадные тигриные клыки!

Но гораздо чаще она видела его у другой двери! Как она скрежетала зубами и
рвала на себе волосы, видя в своих горестных грезах, что он вздрагивает в
экстатическом восторге, отворив дверь невесты! В каких муках сгорала ее душа,
когда она видела, что он метнулся навстречу этой женщине, чьи щеки рдеют, а
глаза сияют от сознания своего триумфа; когда она видела, что его тело возжено
радостью возвращенной жизни; когда она слышала радостные восклицания толпы,
исступленный звон счастливых колоколов; когда она видела, что жрец,
сопровождаемый торжествующей свитой, приближается к чете и провозглашает их
мужем и женой прямо перед ее глазами; и когда она видела, что они уходят
вместе по цветам под оглушительные крики ликующей толпы, которые заглушили,
потопили ее один-единственный вопль отчаяния!

Не лучше ли ему сразу умереть и дожидаться ее в благословенных краях
полуварварской потусторонней жизни?

Но ужасный тигр, вопли, кровь!

Чтобы ответить возлюбленному, ей понадобилось мгновенье, но решение она
приняла после многих дней и ночей мучительного раздумья. Она знала, что он ее
спросит, решила, каков будет ответ, и без малейшего колебания двинула рукой
вправо.

Вопрос о ее решении не из легких, и я не вправе себя выдавать за
единственного, кто способен дать на него ответ. Поэтому предоставляю всем вам
ответить: кто вышел на арену - невеста или тигр?