"Кэтрин Стоун. Иллюзии " - читать интересную книгу автора

Лорд Риво обрек на смерть свою последнюю возлюбленную, чтобы спасти свою
шкуру.

Фрэнсис с величайшей тщательностью готовилась к предстоящему вечеру.
Она провела не меньше часа в своей латунной ванне, бросив в воду соль с
легким запахом жасмина. Ее роскошные волосы высохли очень быстро. Она
заплела их в косу, а затем взяла шарф из белого муслина с блеском утренней
росы, достойный украшать индийскую принцессу, и прикрыла им голову и плечи.
Она вытащила из ноздри крошечный золотой "гвоздик" и продела тончайшее
золотое колечко. Если ей предстоит играть роль экзотической куртизанки, то
она должна одеться соответственно. Возможно, украшение поможет ей обрести
чувство уверенности. Она хорошо усвоила преподанный ей урок и не покажет
своего страха.
Фрэнсис отступила назад и окинула взглядом свое отражение в зеркале.
На нее нахлынули воспоминания. Они проделали с ней это в самую жару,
когда Индия изнывала под немилосердными лучами солнца. За пределами женской
половины дома все словно застыло, ожидая, затаив дыхание, нашествия муссона.
Когда жара становилась совершенно нестерпимой, так что даже обезьяны
делались вялыми и апатичными, где-то в глубине дворца слуги катали по
рельсам огромный железный шар. Этот звук, напоминавший раскаты грома,
смешивался с непрекращающимся журчанием фонтанов и шелестом огромных
матерчатых опахал. Но это не ускоряло прихода долгожданного муссона. Дождя
не было, и только наложницы махараджи аплодировали искусной имитации. В один
из таких дней, когда золотые рыбки в фонтанах хватали ртом воздух, слуги
катали железный шар, чтобы заглушить ее крики, если она будет
сопротивляться. Фрэнсис не издала ни звука, когда игла проткнула ей ноздрю.
Она почти не боялась боли, которая оказалась мгновенной. Ее страшила
бесповоротность произошедшего. Ничего уже нельзя было изменить или
исправить.
Фрэнсис пристально смотрела на женщину в зеркале и не имела
представления, кто она теперь. Какова ее истинная сущность? Что у нее
внутри? И не в этом ли настоящая причина ее отчаяния? Или в том, что теперь
она должна разыгрывать свою жизнь, словно какую-то пьесу?
Из глубины зеркала на нее смотрела чужестранка. Английские женщины
завивают волосы, а не заплетают их в длинную косу. Они умеют флиртовать и
жеманничать, избегая откровенной чувственности. Она больше не умеет так. Как
глупо было думать, что, даже если бы тетя Джейн была жива, мисс Фрэнсис
Вудард смогла бы стать респектабельной английской леди с правом на защиту и
свободную от страха жизнь. Никогда она не сможет претендовать на это. В
Индии она была Чандни, лунным сиянием, но на родине ее считали обычной
распутницей, дамой полусвета, навсегда заклейменной золотым кольцом,
сверкавшим в ее ноздре и изгибающимся над верхней губой подобно клейму раба.
Если она не найдет себе покровителя, то умрет с голоду.

Когда полчаса спустя Фрэнсис вышла из своей комнаты, она сразу
оказалась на шумной вечеринке. Казалось, все было сдвинуто со своего места:
ковры, мебель и даже гобелены. В доме была произведена небольшая
перестановка, все усыпано цветами - чтобы собрать такое количество цветов,
потребовалось, наверное, опустошить все сады и оранжереи на много миль
вокруг - и задрапировано полосами превосходного блестящего щелка. Цель