"Рекс Стаут. Рождественская вечеринка" - читать интересную книгу автора

Вулфа в кабинете не оказалось, поскольку каждый день с четырех до шести он
торчит наверху в оранжерее. Записки на своем столе я тоже не увидел, так что
поручении у Вулфа ко мне по-прежнему не имелось, но кое-какое послание я
все-таки обнаружил. На моем столе уже давно красуется изящная нефритовая
пепельница - подарок одного бывшего клиента. Она почти всегда пуста,
поскольку курю я крайне редко, но сейчас в ней покоились три окурка сигарет
"Фараон".
"Фараон", египетские сигареты, курит Сол Пензер. Думаю, что помимо Сола
в мире могут найтись и другие любители этой марки, но я не мог допустить
даже мысли о том, чтобы посторонний человек мог сидеть за моим столом в мое
отсутствие. Более того, Вулф преднамеренно дал мне знать о том, что в
кабинете побывал Сол, поскольку в число восьми миллионов вещей, которые Вулф
абсолютно не переносит, входят и пепельницы с окурками. Случись подобный
кошмар при нем, Вулф бы лично дотопал до ванной, чтобы вытряхнуть такую
гадость.
Значит, какие-то действия Вулф все-таки предпринял. Но какие? Сол,
лучший во всей Америке сыщик, не состоящий нигде на службе, запрашивает
шестьдесят долларов за день работы и получает их, хотя стоит вдвое дороже.
Вулф старается никогда не нанимать его по пустячным делам, и мысль о том,
что Вулф может попытаться представить Сола как человека, который изображал
Санта Клауса, даже не приходила мне в голову. Да и не в привычках Вулфа
фабриковать ложное обвинение в убийстве. Я позвонил в оранжерею по
внутреннему телефону, и минуту спустя Вулф рыкнул мне в ухо:
- Да, Фриц?
- Не Фриц. Это я. Я дома. Никаких срочных новостей у меня нет.
Полицейские нашли отпечатки моих пальцев на содержимом корзинки для бумаг,
но мне удалось выкрутиться без серьезных потерь. Вы не обидитесь, если я
вымою пепельницу?
- Нет. Пожалуйста.
- А что потом?
- Я тебе скажу в шесть часов. Возможно - раньше.
Он положил трубку. Я открыл сейф и заглянул в отделение, где мы храним
наличность, чтобы выяснить, не выплачен ли Солу щедрый гонорар. Однако все
деньги оказались на месте, да и в бухгалтерской книге новых записей не
появилось. Я выкинул окурки и вымыл пепельницу. Потом заскочил на кухню, где
Фриц колдовал над поросячьей вырезкой, и невинно поинтересовался, понравился
ли Солу обед, Фриц ответил, что Сол ушел раньше, не задержавшись на обед.
Что ж, значит, Вулф начал действовать сразу после моего ухода. Я возвратился
в кабинет, перечитал свой экземпляр протокола показаний, прежде чем
зарегистрировать его и подшить к прочим документам, после чего принялся
ломать голову над возможным заданием, которое Вулф мог поручить Солу; ни
одна из версий не показалась мне достаточно многообещающей. В самом начале
шестого зазвонил телефон, и я снял трубку. Сол, легок на помине. Он сказал,
что рад меня слышать и счастлив, что я по-прежнему на свободе. Я ответил,
что тоже рад и счастлив.
- Передай мистеру Вулфу, - попросил Сол, - что все готово, никаких
трудностей нет.
- Только и всего?
- Да. До встречи.
Я положил трубку, пораскинул мозгами, как быть - подняться в оранжерею