"Рекс Стаут. Рождественская вечеринка" - читать интересную книгу автора

каким-то образом это уладил, поскольку ровно в двенадцать тридцать перед
нашим особнячком остановился черный лимузин и Вулф, надвинув на уши старую
черную шляпу и приподняв воротник нового серого пальто, чтобы защититься от
снегопада, грузно протопал вниз с крыльца, постоял на нижней ступеньке -
представляете себе такую махину на нижней ступеньке! - дожидаясь, пока
затянутый в ливрею шофер откроет дверцу лимузина, потом решительно прошагал
к машине и взгромоздился на сиденье. Я, затаив дыхание, следил за ним из
окна своей комнаты.
Признаться, я испытал такое облегчение, словно огромный камень свалился
у меня с сердца. Верно, зарвавшегося тирана давно следовало проучить, и я
нисколько не жалел о содеянном, но случись так, что Вулф упустил бы
возможность почесать языки с лучшим селекционером Англии, он бы мне всю
плешь проел и вспоминал бы о моем чудовищном поступке до гробовой доски.
Я спустился на кухню и пообедал вместе с Фрицем, которого настолько
угнетало происходящее, что он даже забыл добавить в суфле лимонного сока.
Мне хотелось утешить беднягу, заверив, что к Рождеству, каких-то три дня
спустя, все снова станет на свои места, но, увы, я должен был выдержать роль
злодея до конца.
Я подумывал было о том, не бросить ли монетку, чтобы решить, куда лучше
идти - на новую выставку динозавров в музее естественной истории или на
вечеринку к Боттвайлю, но любопытство пересилило; уж слишком меня разбирало
- добилась ли чего Марго с помощью моего свадебного разрешения и как
восприняли свежую новость служащие боттвайльской конторы. Вообще, отношения
в их конторе были довольно занятные. Черри Квон, похоже, считалась мелкой
сошкой, поскольку она выполняла главным образом роль секретарши, но я не раз
замечал, как ее черные глаза метали молнии в Марго Дики, полные желания
испепелить соперницу на месте. Сама Марго должна была заманивать
перспективных клиентов в сеть, а уж Боттвайлю оставалось только окончательно
запудрить им мозги, тогда как Альфред Кирнан следил за тем, чтобы клиент
расписался под заказом до того, как придет в себя.
Впрочем, это я обрисовал лишь в самых общих чертах. Выполнял заказ в
мастерской Эмиль Хетч, под бдительным наблюдением Боттвайля. Финансовую
поддержку осуществляла миссис Перри Портер Джером. Марго сказала, что миссис
Джером тоже будет присутствовать не вечеринке, причем придет не одна, а с
сыном по имени Лео, которого я никогда прежде не видел. По словам Марго, Лео
не был связан ни с бизнесом Боттвайля, ни с каким бы то ни было другим
бизнесом, а посвящал львиную долю своего времени и усердия двум занятиям:
старался выманить у матери побольше долларов на развлечения и не давал
Боттвайлю вытягивать из миссис Джером слишком много денег.
Словом, клубок живых двуногих, которые брыкались, кусались, царапались
и плели сети интриг, сулил больше потехи, чем созерцание вымерших
динозавров, так что, взвесив все "за" и "против", я сел в такси и покатил к
Восточным Шестидесятым улицам.
На первом этаже четырехэтажного здания, где раньше располагались
огромные жилые апартаменты, теперь размещался салон красоты. Второй этаж
занимала контора фирмы по торговле недвижимостью. На третьем этаже Боттвайль
устроил свою мастерскую, а на четвертом - студию.
Войдя в вестибюль, я вызвал лифт, поднялся на последний этаж, открыл
дверь лифта и очутился в мире созданного с помощью золоченой фольги пышного
великолепия - великолепия, которое мне впервые посчастливилось лицезреть