"Мэри Стюарт. Гончие Габриэля " - читать интересную книгу автора

Чарльза действительно были тяжелы для восприятия, но повествования об
экстравагантной леди Хестер не только удивительно легко читались, но также
отличались живостью и свежестью.
На Ближний Восток она отправилась где-то в начале девятнадцатого века.
Дочь графа во времена, когда титул значил едва ли не все, мужественная,
властная женщина, которая, будучи племянницей Питта <Премьер-министр
Великобритании, сторонник политики колониальной экспансии.>, имела
определенную репутацию даже в политических кругах. Постранствовав изрядное
время по свету в окружении свиты, состоящей из любовника, рабов и домашнего
доктора, она решила наконец осесть в Сирии (в том виде, в каком пребывала
тогда эта страна), где приобрела в свое владение высокогорную крепость
неподалеку от Сидона.
Она поселилась в восточном государстве, одевалась как турецкий эмир и
управляла домашней прислугой, албанской стражей, чернокожими рабами,
компаньонами, конюхами и персональным доктором при помощи железной
дисциплины, а подчас и самого натурального кнута. Ее крепость,
располагавшаяся на безлесой горной вершине, представляла собой, по оценкам
современников, "чарующий дворец".
Это был своего рода замкнутый мирок, включавший внутренние дворики;
запутанные как китайская головоломка коридоры; окруженные стеной сады, к
которым вели винтовые лестницы; прорубленные в скале потайные ходы, через
которые в замок проникали шпионы леди. Одним словом, это было поистине
экзотическое творение с журчащими фонтанами и восхитительными садами,
рукотворное воссоздание чудес "Тысячи и одной ночи" со всеми
фантастическими аксессуарами, почерпнутыми из восточных сказок. У нее было
все - розы и жасмин, безмолвные чернокожие рабы и соловьи, верблюды,
священные кошки и арабские скакуны.
Бесстрашная, донельзя эгоистичная, надменная и горделивая, с годами
все более обуреваемая усиливавшейся манией величия, она вмешивалась в дела
политиков, бросала вызов местным эмирам и даже пыталась - причем
небезуспешно - попирать закон. Похоже, со временем она и сама уверовала в
свое мистическое предназначение Царицы Востока, которой суждено однажды
въехать в Иерусалим с венцом на голове и в сопровождении нового Мессии.
Конец ее был таким, каким он и должен быть у человека, обрекшего себя
на могущество и одиночество, - она умерла в нужде, промотав все свое
состояние, в рассыпавшейся на глазах крепости, окруженная лишь слугами,
которые нещадно обкрадывали ее, а к ней самой потеряли всякий интерес. Но
наряду со своими долгами она оставила после себя кое-что еще - легенду,
сохранившуюся до наших дней.
Меня заинтриговало, что легенда эта продолжает жить и поныне,
воплощенная уже в образе моей двоюродной бабки Хэрриет. Насколько я знала
эту старую даму, она во всем (за исключением разве лишь титула)
соответствовала данному образу. У нее было состояние, сила воли, она была
достаточно образованна и также много путешествовала, окруженная свитой,
пусть не столь внушительной как у леди Хестер в 1820 году, однако все же
оказавшейся способной и столетие спустя породить немало слухов и пересудов.
В молодости она вышла замуж за археолога Эрнеста Бойда и впоследствии
сопровождала его во всех экспедициях, участвуя и (надо и это признать)
фактически руководя всеми его "копаниями", от Камбоджи до Евфратской
долины. После его кончины она прекратила активную деятельность и вернулась