"Теодор Старджон. Таксидермист" - читать интересную книгу автора

сушеной дряни. Змейка ты моя подколодная! И я поцеловал ее.

***

Сброшенная человеческая кожа - поразительная штука. Раз в двадцать
четыре часа, минута в минуту, эпидермий твердеет и отваливается. Она на
удивление прочная, эта кожа. Ступни, например, остаются в туфлях, идеально
сохраняя при этом форму. Если немного помять эту омертвевшую оболочку, на
ней появляется сеть мелких сгибов, и она становится мягкой и податливой. С
ногтей отваливается верхний слой. После обработки дубильной кислотой и
пальмовым маслом мертвая кожа делается прочной и совершенно прозрачной.
Потом ее можно покрыть шеллаком, добавить чуть-чуть масляной краски, и
тогда она приобретает коричневый цвет с темно-золотистым, как на портретах
работы Ван Дейка, оттенком. Выходит, заболев этой странной болезнью, я
одновременно приобрел чудесный материал.
Вот она, наша змейка... Фута четыре в длину, середина туловища
несколько тоньше, чем передняя часть и хвост. Кожа у нее оранжевая,
матовая; брюшко чуть темнее, чем спина. В темноте она заметно светилась.
Змея издавала довольно сильный запах, такой, как будто мед смешали с
муравьиной кислотой. Впрочем, я, наверное, неясно выражаюсь. У нее два
ядовитых зуба, причем один на голове сверху, а другой - под нижней
челюстью. Язык змеи раздваивается только у корня. У нее имеется
надгортанник и семь пар рудиментарных конечностей. Чешуи на коже нет. Я
называю это существо змеей лишь потому, что на змею оно больше всего
похоже. Вот Мира, к примеру, ведь она, в сущности, ангел, но женщиной-то
ее называть можно. Понимаете, о чем я говорю? У этой змейки много
странностей, и я готов поклясться, что предки ее жили не на этой Земле.
Мыс Мирой стояли, держась за руки, смотрели на нее и думали, что бы с
ней сделать.
- Давай показывать ее за деньги, - предложила Мира.
- Никто не поверит, что это не подделка, - возразил я. - Может,
продадим самих себя Медицинской ассоциации?
Мира поморщилась, и кожа с ее носика упала на пол. Идея насчет
Медицинской ассоциации Мире не понравилась.
- Дэвид, что будем делать?
Она задала этот вопрос таким тоном, словно была уверена, что я знаю
ответ и ответ этот единственно правильный. Многие женщины используют этот
прием, и действует он безотказно.
- Ну, можно, скажем...
Я не договорил, потому что услышал тяжелые удары в дверь.
Только у одного типа живых существ в этом мире не хватит мозгов на
то, чтобы заметить кнопку электрического звонка и колотить что есть силы в
дверь. Живые существа этого типа обычно служат в полиции. Я велел Мире
оставаться в комнате, и она, естественно, вышла вслед за мной в прихожую.
Я открыл дверь. На пороге стоял человек в сером костюме. И выражение его
лица было таким же серым.
- Вы - Дэвид Уорт? - осведомился посетитель. Я предложил ему войти.
Он вошел, сел, не дожидаясь приглашения, и взглянул на бутылку виски.
Надежда в его взгляде сквозила, но очень слабая.
- Меня зовут Бретт, - представился он и протянул мне визитную