"Теодор Старджон. Другая Селия" - читать интересную книгу автора

оттенком розового, и на ощупь походило на гладкую невыделанную кожу. Ее было
много, аккуратно сложенной так, чтобы точно заполнить выемку в стопе бумаги.
Он гадал над нею несколько минут, снова ни к чему не притрагиваясь, а
потом, потерев кончики пальцев о собственную рубашку, пока не почувствовал,
что они совершенно свободны от влаги и жира, он аккуратно высвободил верхний
угол загадочной субстанции и распрямил один слой. Под ним было то же самое.
Он снова сложил ее плоско, чтобы удостовериться, что сможет, а потом
вновь вытащил - несколько больше. Он быстро понял, что у материала
нерегулярная форма, и что почти наверняка это одна вещь, а не несколько, так
что сложить ее в плотный прямоугольник требует тщательности и большого
искусства. Поэтому он продвигался очень медленно, постоянно останавливаясь
после каждого шага и складывая кожу снова, поэтому у него заняло больше
часа, чтобы развернуть достаточно много и чтобы это можно было опознать.
Опознать? Эта штука была совершенно не похожа ни на что из виденного
прежде.
Это была человеческая кожа, сделанная из материала, очень похожего на
настоящий. Первая складка, которая открылась сверху, была зоной спины, вот
почему там не было никаких характерных деталей. Можно было сравнить этот
предмет с воздушным шариком, если не считать, что спущенный воздушный шар во
всех измерениях меньше надутого. Насколько мог судить Слим, это кожа
размером была как в жизни - чуть более пяти футов в длину и соответствующих
пропорций. Волосы были странными, выглядя в точности, как настоящие, пока из
не согнешь, и тогда оказывается, что они не разделены на отдельные волоски,
а вся масса - одним куском.
И у кожа было лицо Селии Сартон.
Слим зажмурил глаза, открыл их снова и обнаружил, что все - правда. Он
задержал дыхание, осторожно вытянул не дрожащий указательный палец и мягко
поднял левое веко. Под ним оказался глаз, полный порядок, светло-голубой и
явно влажный, только плоский.
Слим выдохнул, закрыл глаза и уселся на пятки. Ноги стали затекать от
слишком долгого стояния на полу на коленях.


***
Он еще разок огляделся в комнате, чтобы избавиться от ощущения
нереальности, потом начал сворачивать все обратно. Это заняло довольно
долгое время , но когда он закончил, то был уверен, что все сложил
правильно. Он вернул писчую бумагу в коробку, а коробку в чемодан, убрал
чемодан под кровать и встал, наконец, в центре комнаты в подвешенном
состоянии, которое накатывало на него всякий раз, когда он глубоко
задумывался.
Через минуту он начал исследовать потолок. Тот был сделан из
штампованной жести, как во многих старомодных домах. Грязный, шелушащийся, в
пятнах; там и сям насквозь проеденный ржавчиной, и в паре мест жестяные края
просели. Слим кивнул себе с глубочайшим удовлетворением, чуть прислушался у
двери, выскользнул наружу, запер ее и поднялся наверх.
Он с минуту постоял в своем коридоре, проверяя расположение дверей,
окна в холле, и точную ориентацию всего того же этажом ниже. Потом он прошел
в свою комнату.
Его комната, хотя и самая маленькая, была одна из немногих в доме,