"Уильям Теккерей. История Пенденниса, его удач и злоключений, его друзей и его злейшего врага" - читать интересную книгу автора

миссис Тислвуд племянником, а мисс Элен, следственно, - двоюродным братом,
так что нет ничего удивительного в том, что он поселился у тетушки, жившей,
надобно отметить, весьма скромно; там он и провел летние вакации, занимаясь
с несколькими учениками, которые следом за ним тоже приехали в эту деревню.
Мистер Белл был оставлен при одном из колледжей и известен всему
университету своей ученостью и умением обучать студентов.
Обе его родственницы вскоре узнали, что джентльмен обручен и вступит в
брак, как только колледж предоставит ему приход. Отец его нареченной был
тоже священник, Белл в юности обучался у него на дому; тогда-то, проживая
под кровом мистера Коучера, в возрасте всего лишь семнадцати или
восемнадцати лет, восторженный юный Белл упал однажды к ногам мисс Марты
Коучер, которой помогал собирать горох на огороде. И, стоя на коленях перед
горохом и мисс Мартой, он поклялся ей в вечной любви.
Мисс Коучер была на много лет его старше, и сердце ее уже было изранено
неоднократными разочарованиями. Из учеников ее отца трое позволили себе
играть ее чувствами. Сосед-аптекарь поманил ее и бросил. Драгунский офицер,
с которым она столько раз танцевала за два счастливых месяца, проведенные в
Бате, где ее бабушка лечила свою подагру, в один прекрасный день бодро
тряхнул головой и, оставив уздечку у нее в руке, ускакал прочь и не
вернулся. Следует ли удивляться, что сердце Марты Коучер, уязвленное
столькими стрелами черной неблагодарности, жаждало покоя? Она выслушала
признания долговязого, благородного юноши весьма снисходительно и ласково, а
когда он умолк, сказала: "Ах, Белл, вы слишком молоды, чтобы думать о таких
вещах", - однако же дала понять, что и сама уделит им место в своих
размышлениях. Она не могла сказать мистеру Беллу: "Я буду послушна
маменькиной воле", - ибо мистер Коучер давно овдовел и, будучи погружен в
ученые занятия, не мог, разумеется, взять на себя руководство столь хрупким
и прихотливым предметом, как девичье сердце, так что мисс Марта вынуждена
была обходиться без чьей-либо помощи.
О выводах, к коим пришла наша весталка, посовещавшись сама с собой,
известила счастливого Белла прядь волос, перевязанная голубой ленточкой.
Трижды ей уже доводилось отрезать по темно-рыжей кудряшке кому-то в подарок.
Получатели их вероломно скрывались (хорошо, хоть волосы отрастали); и Марта,
вручая сей знак любви простодушному юноше, имела полное основание
присовокупить, что все мужчины - обманщики.
Однако э 6 был исключением из правила: Фрэнсис Белл оказался на
удивление верным любовником. Когда ему настала пора ехать в колледж и
пришлось осведомить мистера Коучера о положении дел, тот воскликнул:
"Господи помилуй, а я и не подозревал, что тут происходит" (так оно,
вероятно, и было, ведь он уже три раза попадался точно таким же образом), -
и Фрэнсис отбыл в университет с твердым намерением добиться выдающихся
успехов, дабы сложить их к ногам своей Марты.
Всегда помня об ожидающей его награде, он трудился, не жалея сил.
Каждый семестр приносил ему отличия. Книги, полученные за лучшее сочинение,
он отсылал старому Коучеру, а кубок за лучшее стихотворение адресовал мисс
Марте. В положенное время он окончил курс одним из первых и был оставлен при
своем колледже; и все эти годы он поддерживал с мисс Коучер нежнейшую
переписку, заверяя девицу, что ей одной он обязан своими успехами (как оно,
возможно, и было).
Но к тому времени, как его преподобию Фрэнсису Беллу, магистру искусств