"Уильям Теккерей. История Пенденниса, его удач и злоключений, его друзей и его злейшего врага" - читать интересную книгу автора

"Дорогой кузен" и подписанное "преданная Вам". Она отослала ему его письма и
прядь волос... почти всю. Оставшаяся прядка хранилась у нее в секретере и
сейчас, когда она разговаривала с майором.
Белл прожил в своем приходе три, не то четыре года, а когда оказалось
вакантным место полкового капеллана на острове Ковентри, тайно подал
прошение о предоставлении этой должности ему и, получив согласие, сообщил об
этом жене. Она стала перечить, как перечила всегда и во всем. Он злобно
отрезал, что ей ехать не обязательно; тогда она поехала. На остров Ковентри
Белл попал при губернаторе Кроули и очень подружился с этим джентльменом в
последние годы его жизни. И там-то, через много лет после своей женитьбы и
через пять лет после того, как он узнал о рождении сына Элен, у него
родилась дочь.
Она не была дочерью первой миссис Белл - та умерла от островной
лихорадки сразу же после того, как Элен Пенденнис и ее муж (которому Элен
обо всем рассказала) известили Белла о рождении своего ребенка. "Я, значит,
была стара? - прохрипела первая миссис Белл. - Стара и не ровня ей, так? А
все-таки я не дала вам на ней жениться, мистер Белл, а заставила жениться на
мне". И с тем испустила дух. Белл женился на дочери колониального чиновника,
которую нежно любил. Но счастье в любви не было ему суждено; и после того
как жена его умерла от родов, он тоже протянул недолго, успев перед смертью
отослать свою дочку в Англию к Элен Пенденнис и ее мужу с просьбой не
оставить сироту своим попечением.
Малютка прибыла в Фэрокс из Бристоля в черном платьице, под присмотром
няньки из солдатских жен, расставаясь с которой она горько плакала. Но
материнские заботы Элен быстро осушили ее слезы.
На шейке у нее был надет медальон с завитком волос, которые Элен
когда-то - боже мой, как давно это было! - подарила бедному Фрэнсису, ныне
упокоившемуся в могиле. Ребенок - вот все, что от него осталось, и Элен,
добрая и любящая, всячески лелеяла завещанное ей сокровище. В своем
предсмертном письме Белл сообщил, что зовут девочку Элен-Лора. Но Джон
Пенденнис, хоть и взял ее в дом, не мог пересилить чувства ревности и угрюмо
распорядился, чтобы ее называли именем ее матери, а не тем, первым именем,
которое дал ей отец. Девочка боялась мистера Пенденниса до последнего дня
его жизни, да и сама Элен только после смерти мужа осмелилась открыто
выказывать ей свою любовь.
Вот так случилось, что Лора Белл стала дочерью миссис Пенденнис. И
супруг ее, и его брат майор взирали на это не слишком благосклонно. Первому
она напоминала о некоем эпизоде из прошлого его жены, с которым он
волей-неволей примирился, но о котором предпочел бы забыть; а второй - что
хорошего он мог в ней найти? Она не была родней ни его семье, ни какому-либо
знатному дому и за душой имела всего-то две тысячи фунтов.
А теперь пусть войдет мистер Пен, хватит ему дожидаться за дверью.
Он заранее себя взвинтил, напряг все душевные силы для встречи со своим
грозным дядюшкой. Убедив себя, что схватка предстоит жестокая, он твердо
решил выдержать ее мужественно и достойно, дабы не уронить честь своего
знатного семейства. Распахнув дверь, он вошел в гостиную с видом суровым и
воинственным, вооруженный, так сказать, до зубов, с копьем наперевес и
развевающимся плюмажем, и взгляд его, устремленный на противника, словно
говорил: "Выходи, я готов".
Умудренный жизнью майор едва не расплылся в улыбке при виде надутой