"Уильям Тенн. Консульство" - читать интересную книгу автора

У нашего нового приятеля имелись и глаза--если это и в самом
деле были глаза,--но только не черные пятнышки, плавающие
внутри, а торчащие наружу штуковины, напоминающие дверные
ручки. Однако когда существо замерло над верхушкой серого
пузыря, у нас возникло уже знакомое ощущение, словно эти глаза
заглядывают нам в голову и читают мысли.

Ощущение это длилось около секунды. Затем существо коснулось
коробочки, что-то с ней сделало, и музыка смолкла. Тишина
показалась нам лучше всякой музыки.

Когда существо опустилось вниз и нырнуло под наш пузырь, пройдя
сквозь песок с такой легкостью, словно пустыня была сделана из
миража, Пухляк вручил мне парочку припасенных ножей и сам
вооружился тремя.

--Будь наготове,--прошептал он.--Эта штука может вылезти в
любой момент.

Я не стал ехидно шутить насчет пригодности нашего оружия,
потому что стало трудновато дышать. К тому же ножи придали мне
хоть какую-то уверенность. Я понятия не имел, куда мы пойдем,
если нам придется сражаться с этими существами и мы сумеем их
одолеть, но мне было приятно держать в руках нечто, хотя бы
отдаленно напоминающее оружие.

К этому времени до нас добрался и марсианин, перемещавшийся по
песку. Он приехал на одноколесной машине, полной проводов,
всяких штучек и потрескивающих моторчиков. Мы не могли его как
следует разглядеть, пока он не вылез и не встал напротив нас.

А когда он это сделал, увиденное нам не понравилось--уж больно
странным оказалось развитие нашего сюжета.

Марсианин не был зеленым и пузырчатым. Он напоминал очень
тонкий и гибкий цилиндр высотой примерно нам по пояс--синий с
белыми полосками. Чуть ниже середины цилиндра свисало около
дюжины щупалец, а в верхней его части виднелись отверстия и
выступы--наверное, уши, носы и рты.

Вся эта конструкция стояла на пьедестале совсем маленького
цилиндра, снабженного, как мне показалось, дном-присоской для
лучшего контакта с песком.

Когда наш зеленый друг закончил свои дела под доставившим нас
пузырем, он вылез из песка неподалеку от Йо-Йо и его машины.
Йо-Йо на секунду застыл, затем словно раскис, стал совсем
гибким и низко согнулся, раскидав щупальца по песку.

То был не поклон. Такое поведение напомнило мне виляющую