"Уильям Тенн. Консульство" - читать интересную книгу автора

Не успел я договорить, как сине-белый марсианин стал всплывать,
поднялся над бортом и опустился на палубу, мокро чмокнув
присоской.

В нашу сторону развернулись два щупальца. Мы попятились. Одно
из отверстий выше пояса цилиндра растянулось и изогнулось,
словно рот заики.

--Вы... э-э... разумная форма жизни с Земли?--услышали мы
рокочущий и поразительно низкий бас.--Я... э-э... не ожидал
сразу двоих.

--Английский!--одновременно завопили мы.

--Правильный язык? Э-э... кажется, да. Вы... э-э... из Новой
Англии, но английский--правильный язык. Этот язык в меня
дрифанули, чтобы я смог правильно подстроиться. Извините меня.
Я... э-э... ожидал только одного и не знал, какая вы форма
жизни--морская или сухопутная. И я... э-э... сперва подумал,
что... Разрешите представиться: мое имя Близел-Ри-Ри-Бел.

--А мое Майерс.--Пухляк шагнул вперед и пожал щупальце,
привычно беря ситуацию в свои руки.--А это мой друг Пол
Гэрланд. Полагаю, вы явились предъявить нам счет за обед?

--Предъявить счет,--отозвался Близел.--Настроить. Сделать
выбор. Объяснить. И еще...

Пухляк поднял руку-окорок и помахал перед Близелом. Тот смолк.

--А куда подевался второй марсианин?

Близел сплел два щупальца косичкой.

--Не другой... э-э... марсианин. Я марсианин... э-э... и
представитель марсианского правительства. А Он-Из-Шойна--посол
Шойна.

--Шойна?

--Шойна. Галактической нации, для которой наша система лишь
провинция. Шойны--нация нашей и других галактик. И они же, в
свою очередь, часть еще более крупной нации, имени которой мы
не знаем. Он-Из-Шойна, то есть... э-э... посол, уже... э-э...
решил, кто из вас подходит лучше, но не сказал об этом мне. И я
должен... э-э... сам сделать выбор, чтобы доказать наши
способности и нашу... э-э... пригодность называться
полноправными гражданами в Шойне. Но это трудно, поскольку
мы... э-э... всего в пять раз более развиты, чем вы, если
округлить цифры.