"Уильям Тенн. Консульство" - читать интересную книгу автора

змеиным делам.

Обеды больше не падали с потолка, и я всерьез соскучился по
отбивным и всему, что к ним прилагалось.

Когда Близел и Пухляк вернулись, марсианин остался снаружи
возиться со своим оборудованием, а Пухляк медленно заполз ко
мне через шлюз. Он все время облизывался и учащенно дышал. Я
испугался:

--Они тебя мучили, Пухляк? Что они с тобой сделали?

--Нет, Пол, не мучили,--тихо ответил он.--Просто я очень
многое повидал.

Прежде чем продолжить, он нежно похлопал мачту.

--Я видел их слимп, и это не город в том смысле, в каком мы их
понимаем. Он так же напоминает Нью-Йорк или Бостон, как
Нью-Йорк или Бостон напоминают муравейник или улей. Мы приняли
Близела за невежественного иностранца, потому что он плохо
говорит на нашем языке. Как мы ошибались, Пол! Я изумлен,
насколько марсиане выше нас, насколько они нас опередили. Они
уже тысячи лет летают к звездам. Они побывали и на всех
планетах нашей системы с открытым доступом. На Уран и Землю
доступ закрыт. Барьер.

Но на всех остальных планетах у них есть колонии и ученые. У
них есть атомная энергия, то, что следует за атомной
энергией, и то, что придет на смену этому. И все же они
смотрят на тех существ из Шойна с таким уважением, что ты и
представить не сможешь. Никто их не эксплуатирует, просто за
ними наблюдают и при нужде помогают. А эти существа из Шойна
входят в еще более крупную федерацию, о которой я мало что
понял, и за ними тоже наблюдают, их охраняют и им помогают--но
уже другие существа. Вселенная очень стара, Пол, а мы в ней
новички, такие невежественные новички! Подумай, что станет с
нашей гордостью, когда человечество об этом узнает.

Пухляк надолго замолчал, продолжая похлопывать по мачте, и я
нахмурился, глядя на него. Наверное, они все же что-то сделали
с беднягой, иначе куда подевалась его гордость? Обработали
какой-то дьявольской машиной. Ну ничего, как только Пухляк
вернется на Землю, он снова станет нормальным--прежним задирой
Пухляком Майерсом.

--Ты... ты им подошел?

--Да, подошел. Посол--Он-Из-Шойна,--произнес он с таким
уважением, какого я прежде никогда не слышал,--сказал, что